他先是对着所有人发了一通火，然后，目光转向脸色苍白、低着头不敢看他的拉坎，语气稍微缓和了一些，拍了拍他依旧单薄的肩膀：“我知道，你……不是那种会故意偷懒、忘记职责的孩子。今天……肯定有你的理由吧。”
组长的目光，意有所指地扫了一眼旁边眼神飘忽的格罗夫三人，但他终究没有点破，“以后……如果再遇到什么困难，可以……直接来找我说。别自己硬扛着。”
说完，他不再看任何人，拿起自己的记录板，转身走向门口：“晚上轮班的人，准时到岗。解散。”
组长一离开，休息室里的气氛瞬间变了。
格罗夫、德里克、芬恩三人，立刻用冰冷而充满威胁的目光，齐刷刷地瞪向拉坎。
“喂，臭小子，你到底在搞什么鬼？”
格罗夫第一个发难，几步走到拉坎面前，居高临下地瞪着他，“就因为你没干完活，害得我们也跟着挨骂？”
“就是！我们宝贵的休息时间，都因为你浪费了！”德里克帮腔。
“真是……看着就让人火大。”芬恩捏了捏拳头，发出咔吧的轻响。
三人开始围着拉坎，你一言我一语地威胁、斥责。
休息室里其他的清洁工，有的冷眼旁观，有的发出低低的嗤笑，有的干脆转过头假装没看见。
没有人站出来为拉坎说话，甚至没有人露出同情的神色。
拉坎早就习惯了，他本就没指望有人帮忙，但面对如此直白的欺凌和孤立，他对自己选择的这份“清扫员”生活，第一次产生了深深的怀疑。
当初以为，自己喜欢整洁、喜欢把东西归位，这份工作应该适合自己。
可现实是，糟糕的人际关系，几乎吞噬了工作本身可能带来的任何一点微小的成就感。
“喂，哑巴了？说话啊！”
格罗夫见拉坎只是低着头，肩膀瑟缩，一言不发，火气更大了。
“真是个闷葫芦，打一拳都不知道叫唤。”德里克讥讽道。
“看来不给你点‘教训’，你是不会长记性了……”格罗夫伸手，似乎想去抓拉坎的衣领。
拉坎的心沉到了谷底，他能感觉到四周投来的、如同针扎般的目光。
他多么希望此刻能有个地缝让自己钻进去。
“算了，跟这家伙废话没用。”
格罗夫似乎失去了耐心，对德里克和芬恩使了个眼色，“跟我来，小子。我们得‘好好谈谈’。”
拉坎惊恐地抬起头，看到三人脸上那不怀好意的表情，明白他们是想把自己拉到某个没人的仓库或角落去。
他身体僵硬，想逃，脚却像生了根。
他们本打算这样做。
砰！
就在这时，休息室那扇厚重的金属门，突然被人从外面用力推开了！
门板撞在墙上，发出沉闷的巨响，打断了室内所有的声音和动作。
正准备拖走拉坎的格罗夫三人组动作一僵，愕然回头。
只见刚刚离开没多久的组长，去而复返。
但此刻，组长的脸色不再是刚才的严肃或无奈，而是一片煞白，额头上甚至能看到细密的冷汗。
他站在门口，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得老大，看着拉坎的方向，仿佛见到了什么不可思议、甚至极为恐怖的事情，一时之间竟然说不出话来。
“组、组长？您……还有什么事吗？”格罗夫勉强挤出一个笑容，结结巴巴地问。
清洁工休息室这种地方，通常很少被“上面”的人直接打扰，尤其组长刚刚才离开。
组长没有回答，只是用颤抖的手指，指了指拉坎，喉咙里发出“嗬……嗬……”的抽气声。
“啊！”
下一秒，组长仿佛终于回过神来，猛地向旁边闪开了一大步，让出了门口的位置，身体几乎贴在了墙壁上，姿态恭敬甚至带着惶恐。
咔嚓。
轻微的、鞋跟敲击光滑地面的声音响起。
紧接着，一道身影，迈着从容而平稳的步伐，从组长让开的门口，走进了这间弥漫着汗味、灰尘味和压抑气氛的清洁工休息室。
“呃？！”
休息室里，瞬间响起一片此起彼伏的、倒吸冷气的声音，以及压抑不住的、惊恐的低呼。
来人是一位女性。
她穿着一身质地考究、剪裁完美、一尘不染的纯白色研究员长袍，长袍的衣襟和袖口，用银线绣着代表“埃特莉莎学派”与“首席炼金术师”的复杂徽记。
她拥有一头柔顺亮泽、在休息室略显昏暗的灯光下也仿佛自带光晕的金色长发，此刻在脑后简单地束起。
她的面容精致得如同最高明的艺术大师雕琢而成，肌肤白皙，五官完美得挑不出一丝瑕疵，尤其是那双此刻正平静地扫视着室内的、如同最纯净蓝水晶般的眼眸，仿佛能洞悉一切。
埃特莉莎。
炼金魔法学的开创者，埃特莉莎学派的学派长，炼金城实际上的最高技术权威与精神象征之一。
她是所有炼金术士仰望的目标，是这座城市的“太阳”。
她为什么会出现在……清洁工的休息室？
‘啊……啊？’
拉坎的大脑一片空白，几乎停止了运转。
他呆呆地看着那位仿佛从另一个世界降临的、美丽得不真实的女士，感觉自己可能因为压力太大而出现了幻觉。
埃特莉莎的目光，很快地扫过满脸惊恐的格罗夫三人，掠过那些目瞪口呆的其他清洁工，最终，精准地、平静地，落在了缩在角落、脸色惨白如纸的拉坎身上。
她微微偏了偏头，似乎有些疑惑，又像是在确认什么。
然后，她回过头，看向仍然敞开的门外，用清脆悦耳、但在此刻寂静的休息室里显得格外清晰的声音问道：“是他吗？”
门外传来了一个年轻男性的声音，带着一丝慵懒和肯定：“嗯，没错。”
随着话音，另一道身影，不紧不慢地踱步走了进来。
这是一个看起来比拉坎还要年轻几岁的少年，身上穿着斯特拉魔法学院深蓝色的标准学徒制服，棕色短发有些凌乱，脸上带着一种介于“没睡醒”和“觉得有趣”之间的微妙表情。
最引人注目的是他那双奇特的迷彩色眼眸，在灯光下仿佛有细碎的光点在流转。
他走进来，目光同样直接落在了拉坎身上，上下打量了他几眼，然后，颇为认真地点了点头，嘴角勾起一个浅淡的弧度：“嗯，确实……挺有‘研究员’气质的外形。藏在人堆里完全看不出来那种。”
拉坎被这目光看得浑身不自在，下意识地低下头，但又忍不住悄悄抬眼，看向对方制服胸口处绣着的、代表身份的名牌……
[白流雪]
看到这个名字的瞬间，拉坎的瞳孔骤然收缩，嘴巴再次不受控制地微微张开。
‘白流雪！’
虽然几乎从不公开露面，也很少参与具体管理，但在炼金城内部高层和核心研究员之间，这个名字拥有着近乎传说般的地位。
他是与埃特莉莎共同提出“炼金魔法学”基础理论框架的神秘少年，是多项核心专利的共同持有者，是被活石科登等元老都默认为“特殊存在”的十六岁天才。
可以说，他在炼金城的潜在影响力，深不可测。
‘为什么……这样的大人物，会在这里？’
拉坎的脑子彻底乱成了一锅粥，无数个问号在疯狂旋转。
白流雪没有再对拉坎的外形做更多评价。
他径直走到拉坎面前，从怀里不紧不慢地掏出了一张折叠整齐的、微微散发着魔法波动的羊皮纸，然后，当着拉坎，以及休息室内所有快要把眼珠子瞪出来的清洁工们的面，缓缓地、清晰地，将那张纸展开。
纸上，正是今天下午，拉坎“手欠”修改过的那个……“新型魔力缓冲材料应力测试”实验公告板的魔法影像截图，他修改的笔迹、添加的备注、调整的图形，都被清晰地记录了下来，旁边还有时间戳和精确定位。
“啊、啊、啊？！”
拉坎的脸色瞬间从惨白变成了死灰，身体无法控制地颤抖起来，牙齿开始打架。
完了！
果然被发现了！而且是被最不该发现的人发现了！
他仿佛已经看到了自己被守卫拖走、扔进监狱、或者被魔法契约反噬成白痴的未来。
看到拉坎这副惊恐万状、几乎要晕过去的模样，白流雪脸上的表情却变得有些古怪，他眨了眨那双迷彩色的眼睛，似乎觉得很有趣，然后，他摇了摇头，用一种带着明显安抚（但又有点恶趣味）的语气说道：“你好像……误会了什么。”
“啊？”
拉坎愣住了，颤抖暂时停止。
“我不是来‘责怪’你的。”
白流雪晃了晃手中的羊皮纸，目光落在那些修改痕迹上，语气里带上了一丝毫不掩饰的赞赏，“恰恰相反，我是来表扬你的。”
“是、是吗？”
拉坎更懵了，完全跟不上节奏。表扬？表扬他擅自篡改实验记录？
不仅仅是拉坎，包括格罗夫三人在内的所有清洁工，此刻也都是一脸茫然加震惊，仿佛听到了天方夜谭。
但白流雪显然不在意他们的反应。
“在基础理论明显不足、缺乏系统训练的情况下，仅凭自学和观察，就能对这样一个中高阶的复合魔工学法阵，提出如此一针见血、直指核心的修正意见……”
白流雪走近一步，仔细地看着拉坎的眼睛，仿佛要从中看出点什么，“这不仅仅是‘有点小聪明’。这证明，你在魔工学，尤其是魔法阵优化与能量回路设计方面，拥有相当惊人的直觉与天赋潜力。拉坎先生。”
“是、是……”
拉坎下意识地应道，大脑依然处于宕机状态。
“所以，”白流雪将羊皮纸随手递给旁边一直安静看着的埃特莉莎，然后，用一种仿佛在问“今天天气不错”般的平淡语气，抛出了一个在休息室内所有人听来，无异于晴天霹雳的问题：“你有没有考虑过，正式成为炼金城的炼金魔工师？”
“…啊？”
拉坎张大了嘴，发出了一个无意义的单音。
他怀疑自己的耳朵是不是在极度惊吓下出现了幻听。
周围传来其他清洁工无法抑制的、倒抽冷气的声音，以及格罗夫三人组瞬间变得粗重的喘息声。
这些声音，终于将拉坎从彻底的呆滞中，勉强拽回了一丝现实。
‘我……我……成为炼金魔工师？’
炼金术与魔工学的结合者，炼金魔法学的实践者，这个时代最尖端、最受尊敬的技术职业之一。
从一个谁都可以使唤、默默无闻、甚至被同行欺凌的底层清洁工，一步登天，成为需要无数人仰望、拥有极高社会地位和资源的“炼金魔工师”……
这简直就像……乞丐被宣布成为皇室成员一样荒诞不经！
拉坎机械般地、缓缓地转动僵硬的脖子，看向四周。
格罗夫、德里克、芬恩三人，此刻已是汗流浃背，脸色煞白，目光躲闪，完全不敢与他对视，身体微微颤抖着，恨不得把自己缩进墙角里消失。
之前那些一直无视他、甚至跟着嘲笑他的其他清洁工，此刻看向他的目光，也充满了难以置信、畏惧、嫉妒，以及一丝后怕。
虽然不是有意为之，但看到这些曾经肆意忽视、嘲笑、甚至欺凌自己的人，此刻对自己流露出如此鲜明的恐惧与敬畏，拉坎那长久以来被压抑、被打击的自信心，如同被投入石子的死水，猛地、剧烈地，荡漾开了一丝涟漪。
一股难以言喻的、混合着扬眉吐气的酸涩、对未来巨大改变的惶恐、以及一丝微弱但真实的“原来我也可以”的奇异勇气，悄然从心底升起。
“是、是！”
拉坎猛地挺直了总是习惯性佝偻的背脊，尽管声音依旧带着颤抖，但语气却异常坚定，甚至带着一种豁出去的冲动，“只要、只要您吩咐！我、我什么都愿意做！我一定努力！绝对不辜负您的期望！”
“不是‘什么都愿意做’。”接话的是埃特莉莎。
她一直安静地站在旁边，蓝水晶般的眼眸带着温和而好奇的笑意，看着拉坎从惊恐到茫然再到此刻有些“热血上头”的转变。
她迈着轻盈的步伐，走到拉坎面前。
然后，在拉坎和所有人疑惑的目光中，她轻轻握住了拉坎那只因为常年劳作而有些粗糙、此刻还在微微颤抖的手。
拉坎感觉到她手掌的温暖和柔软，以及一种奇异的、令人安心的力量。
紧接着，埃特莉莎松开了手，但她的另一只手，却不知从何处，如同变魔术般，拿出了一摞东西。
那并不是什么珍贵的魔法材料或仪器。
那是书。
一摞每一本都厚得如同砖头、封面是深色硬皮、边角镶嵌着金属包边、书脊上印着复杂魔法文字和图案的……专业魔法书籍。
埃特莉莎用她那看似纤细柔弱的手臂，轻轻松松地，将这摞起来几乎有成年男子半身高、重量恐怕超过百斤的厚重书籍，稳稳地、仿佛只是递过一杯水般，“放”在了拉坎那刚刚被她握过、此刻还悬在半空的手中。
咚！
沉闷的、仿佛重物落地的声音，实际上只是书籍重量压在拉坎手臂上带来的错觉。
拉坎闷哼一声，手臂猛地向下一沉，差点脱手，整个人都被这突如其来的重量压得晃了一下，脸色瞬间涨红，额头青筋都微微鼓起。
‘呃！’
他咬紧牙关，用尽全身力气，才勉强抱住了这摞“知识的小山”。
手臂传来仿佛要断裂般的酸痛感。
他完全无法理解，埃特莉莎那纤细的身躯，是怎么如此轻松地拿出、又如此轻松地递过这么多、这么重的书的？
还没等他从这“物理冲击”中回过神来，埃特莉莎已经收回了手，重新背在身后。
她微微歪着头，脸上绽放出一个无比灿烂、仿佛能驱散一切阴霾的、纯真又美丽的笑容，用清脆悦耳、充满鼓励（但听在拉坎耳中莫名带着一种沉重感）的声音说道：“从今天开始……努力学习吧！”
“是、是吗？”
拉坎抱着沉重的书，声音发苦。
全部……都要学吗？他看着怀里那一眼望不到顶的书堆，感觉未来的日子，似乎并没有因为“成为炼金魔工师”这个好消息而变得轻松，反而……蒙上了一层更加厚重、充满压力的阴影。
他很想这样问，但埃特莉莎那美丽灿烂的笑容，不知为何，却让他感到了一种无形的、巨大的压力，仿佛在说“做不到的话，后果会很严重哦”。
他明智地闭上了嘴，将所有的疑问和苦涩，都咽回了肚子里。
“加油哦！”
埃特莉莎最后鼓励了一句，然后便转过身，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，对白流雪点了点头。
白流雪看着抱着书、表情像是要哭出来又强作坚强的拉坎，迷彩色的眼眸中闪过一丝好笑，也点了点头，没再多说什么，和埃特莉莎一起，转身离开了清洁工休息室。
留下拉坎，抱着一座“书山”，站在一片死寂、所有人目光复杂（惊恐、羡慕、嫉妒、难以置信）的休息室中央，独自面对着一个骤然翻转、却又前途未卜、且异常“沉重”的未来。
埃特莉莎那美丽的微笑，为何在此刻的他看来，如此地……令人敬畏呢？