叮……咚……叮！
宣告一天课程结束的悠扬晚钟，准时在斯特拉学院各处塔楼与穹顶间回荡，余韵悠长，穿透渐渐弥漫的暮色。
如同被惊扰的鸟群，穿着各色学院制服的学生们从一扇扇门中涌出，瞬间填满了纵横交错的石砌步道与空中廊桥。
喧嚣声、谈笑声、书本与背包的碰撞声，混合着魔法残余的微弱波动，构成了学院傍晚特有的活力交响曲。
有人呼朋引伴，三五成群地走向飘散着食物香气的学生餐厅，讨论着今晚的菜单；有人脚步匆匆，赶往学院大门，打算去阿尔卡尼姆繁华的商业区换换口味或采购物资；也有人神情疲惫却目光专注，夹着厚厚的笔记，径直走向图书馆或自习室，准备用知识填充夜晚。
深秋的晚风已带凉意，卷起地上金红与赭黄的落叶，在步履间打着旋儿。
在这股散学的人潮中，阿伊杰·摩尔夫步履平稳地走向她通常与几位相熟朋友汇合的地点。
她穿着一丝不苟的斯特拉标准制服，冰蓝色的长发在脑后束成利落的低马尾，随着步伐轻轻摆动。
尽管以勤奋好学闻名，甚至被一些同学私下称作“图书馆的常驻幽灵”，但在“按时吃饭”这件事上，阿伊杰有着近乎偏执的坚持。
这习惯源于并不遥远的过去。
那时，失去父亲庇护、财产被冻结的她，常常不得不在“购买下一本急需的参考书”和“吃一顿像样的饭”之间艰难抉择，饥饿是记忆中清晰的痛楚。
如今，虽然通过自己的努力和某些“机遇”，经济状况大为改善，但“保持健康是高效学习和未来一切可能性的基础”这一认知，已深深烙印在她心中。
她规律地进行基础体能训练，严格遵守作息，偏好营养均衡的食物，在自我管理方面，其严格程度在S班也名列前茅。
“阿伊杰！今天别去食堂了，我们出去吃吧？”
一个充满活力的女声打断了她的思绪。
是她进入斯特拉后，少数几位能称得上“朋友”的同学之一……玛丽莲。
一个来自南方商业城邦、性格开朗、家境优渥的褐发少女，主修元素魔法应用，虽然理论成绩平平，但实践课上手极快，人缘也很好。
她是阿伊杰严谨生活中的一抹亮色，也是她为数不多的“弱点”……对于这位朋友的热情邀请，她总比平时更难拒绝。
“嗯？”
阿伊杰停下脚步，冰蓝色的眼眸看向跑得微微气喘的玛丽莲，眼中带着询问。
“看这个！”
玛丽莲双眼放光，像展示宝藏一样，双手“唰”地展开一张质感略显粗糙、边缘甚至有些毛边、印刷也不算精美的手绘风格传单。传单中央用夸张的字体写着：
[女巫餐厅·限时奇遇！]
[太阳落山后，于学生街徘徊，或许您能与奇迹相遇……]
[供应诸界风味，满足一切幻想！]
下方还画着一顶歪斜的尖顶帽、一个冒着泡泡的大锅，以及几个线条简单的、仿佛在跳舞的餐盘图案。
“‘女巫餐厅’！你也听说过吧？最近在阿尔卡尼姆的学生圈子里，超级有名、超级神秘！”玛丽莲的语气充满兴奋。
“嗯…好像…有点印象。”阿伊杰微微蹙眉，回忆着。似乎最近在走廊、休息室，偶尔能听到有学生兴奋地低声谈论这个名字，语气里充满了惊奇和某种探险般的刺激感。
“这个餐厅最神奇的地方就是……普通方法是绝对找不到的！”玛丽莲凑近，压低声音，仿佛在分享一个天大的秘密。
“嗯？什么意思？”阿伊杰被勾起了些微好奇。
“就是说，即使你把整个阿尔卡尼姆，特别是学生街那一带翻个底朝天，拿着地图一寸寸搜，也绝对找不到一家叫‘女巫餐厅’的店铺！没有招牌，没有固定门面，什么都没有！”
“那……人们怎么去吃饭？”
“更奇怪的就在这里！”玛丽莲的眼睛更亮了，“只有当太阳下山，夜幕开始降临的时候，你如果在学生街附近随意走动，说不定，只是说不定哦，一抬头或者一拐弯，就会看到它突然出现在某个不起眼的角落！而且，真的有很多人都声称自己去吃过，回来之后都对食物赞不绝口，但问起具体位置，却又都语焉不详，只说‘再去可能就找不到了’。”
“那不是……都市怪谈或者鬼故事吗？”阿伊杰的语气带上一丝理性的质疑。
斯特拉第七塔的“旧宿舍怪谈”事件才过去不久，她对这类“神秘出现”的东西抱有本能的警惕。
“才不是呢！”玛丽莲立刻反驳，拿出“铁证”，“C班那个家里开连锁餐厅的切伊尔，你知道吧？美食世家出身，嘴巴刁得很的那个！他上周也去吃了，回来之后魂不守舍了好几天，一直念叨着还要再去！味道绝对有保障！”
阿伊杰沉默。
十几岁少女（和少年）的兴趣点，有时真是难以捉摸，总会在某些奇奇怪怪的地方爆发，流行起一些匪夷所思的东西。
这个“女巫餐厅”，听起来就像是这种青春期猎奇心理与从众效应结合的产物。
不过……“女巫”这个名字，让她心中微动。
白天李寒月教官才在训练中提到“女巫可能仍然隐秘存在”，晚上就遇到以“女巫”为噱头的神秘餐厅……是巧合吗？
“所以，我们晚上也出去找找看吧？就当是探险了！”
玛丽莲抓住阿伊杰的手臂，轻轻摇晃，脸上写满了期待。
“嗯…”
阿伊杰看着朋友兴奋的脸，又想了想晚上确实没有其他安排。
原本，外出就餐对她而言是一种不必要的奢侈，她会果断拒绝。
但最近，通过白流雪的帮助和某些渠道，收回部分父亲遗产的事情有了眉目，经济上宽裕了不少，偶尔一次，似乎也无妨。
“好吧，”她最终点了点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝自己也未察觉的、微弱的好奇，“我也想去看看，到底是怎么回事。”
“太好了！我就知道阿伊杰你会同意的！”
玛丽莲高兴地跳了一下，随即又拉来另外三个平时玩得好的女生。
五个少女组成的小小队，带着一种混合了觅食、探险与追寻潮流的心态，在渐沉的暮色中，浩浩荡荡地离开了斯特拉学院，汇入前往阿尔卡尼姆学生街的人流。
学生街一如既往地热闹。魔法路灯次第亮起，将街道渲染成一片温暖的橘黄色。
各色店铺灯火通明，食物的香气、糖果的甜腻、魔法小玩意儿的奇异气味交织在一起。
然而，今晚的街上似乎格外拥挤，而且仔细观察就会发现，许多三五成群的学生手里，都拿着一张和玛丽莲手中相似的、粗糙的传单，他们交头接耳，目光不停地在街道两侧的店铺招牌、小巷入口甚至墙壁阴影处逡巡，显然都是在寻找那个传说中的“女巫餐厅”。
“人真多啊……”一个同行的女生小声惊叹。
看来，“女巫餐厅”的名声比想象中传播得更广，已经成功勾起了阿尔卡尼姆几乎所有魔法学校学生的好奇心。
“简直像是在举办什么庆典一样……”另一个女生喃喃道。
每年秋季，阿尔卡尼姆的五大学院确实会轮流举办盛大的“魔法收获祭”，那时全城都会陷入狂欢，人潮汹涌。
但今天并非祭典日，街上却聚集了如此多目标明确的年轻人，实属罕见。
“但是！为了吃到传说中的美食，等再久、找再累也值得！”玛丽莲握紧拳头，给自己和伙伴们打气。
然而，理想是丰满的，现实是骨感的。
一个小时过去了，太阳已经完全沉入远山，只在天边留下一抹暗紫色的余晖。
少女们几乎走遍了学生街每一条主干道和知名的小巷，询问了几家看起来可能“藏匿”神秘餐厅的店铺老板，甚至尝试了“闭着眼睛数到十然后突然睁眼”、“跟着感觉最强烈的魔力流动走”等不靠谱的方法，却依然一无所获。
那个“女巫餐厅”如同它的名字一样，在夜幕下隐匿无踪。
最初的兴奋和期待，逐渐被不断走动的疲惫和越来越强烈的饥饿感所取代。
少女们的兴致明显低落下来，脚步变得拖沓，交谈声也稀疏了。
阿伊杰轻轻摇了摇头。
寻找神秘餐厅的过程本身或许有些趣味，但最终若在饥饿中无法达成目标，体力白白消耗，就得不偿失了。
她非常了解这个年纪少女的心理……虽然心里已经开始打退堂鼓，但谁都不愿意第一个开口说“放弃”，怕被同伴认为“不够坚持”或“扫兴”。
可一旦有人率先提出，其他人立刻就会如释重负地附和。
“今天走了这么久，实在有点累了，”阿伊杰用平静、听不出太多情绪的声音开口道，仿佛只是在陈述一个客观事实，“要不……我们随便在附近找家看得过去的餐厅解决晚餐吧？再找下去，回去晚了可能错过门禁。”
“嗯……嗯。说得也是。”
玛丽莲第一个响应，语气里带着明显的遗憾，但也有一丝解脱。
“今天确实有点晚了……”
“下次，下次我们再早点出来找！”
其他几个女孩也立刻附和，表情混合着遗憾和“终于可以吃饭了”的轻松。
就在少女们准备转身，走向不远处一家灯火通明、飘出诱人香气的正统家庭餐厅时……
“哎，阿伊杰！”
玛丽莲突然停下脚步，猛地抬起头，用力摇晃了一下阿伊杰的手臂，声音因为惊讶而略微拔高，“你看那边！那个……是不是？”
“嗯？”
阿伊杰顺着她手指的方向，有些疑惑地转过头。
只见在她们刚刚经过的、一个极其不起眼的、堆放着几个空木箱和杂物、灯光也相对昏暗的小巷拐角深处，一栋之前绝对没有出现的、风格奇异的双层建筑，正静静地矗立在那里。
建筑的墙体是哑光的深黑色，与周围色彩明快的店铺格格不入。
二楼有一扇圆形的、镶嵌着彩色玻璃（图案像是某种抽象化的草药或星图）的小窗。
而在一楼，一扇看起来像是厚重橡木制成的、没有任何招牌的房门上方，悬挂着一盏样式古朴的、散发着朦胧橙色光芒的马灯。
最引人注目的是，那扇深色的木门上，用一种仿佛在流动的、荧荧的橙色光涂料，勾勒出几个花体字：
[Witch's Bistro]（女巫餐厅）
“女巫餐厅”。
“…真的呢？”阿伊杰的冰蓝色眼眸微微睁大。
她可以百分百确定，几分钟前她们路过这个巷口时，那里绝对只有墙壁和杂物，没有这栋建筑。
它就那样凭空出现了，无声无息，如同从地底生长出来，或是从夜幕中凝结而成。
“太好了！果然辛苦之后会有回报！”
玛丽莲瞬间恢复了全部活力，刚才的疲惫一扫而空，其他女孩们也重新兴奋起来。
五个少女带着混合了好奇、期待与一丝不易察觉的忐忑，走向那栋黑色的建筑。
越是靠近，越能感受到一种与周围喧嚣街道隔绝开的、静谧甚至有些阴森的氛围。
建筑没有窗户（除了二楼那扇小圆窗），墙壁上爬着一些深色的、类似藤蔓的装饰（或许是真实的植物），在橙色灯光下投出怪诞的影子。
在这样的地方开餐厅，真的会有人来吗？
稍微走远一点，就有无数氛围温馨明亮、看起来更可靠的餐厅。
这种“隐藏”和“怪异”，本身就是其吸引力的一部分，但也让理性如阿伊杰，心中警铃微作。
“既然找到了，就去看看吧。”她定了定神，说道。
来都来了。
她们走到那扇厚重的橡木门前，玛丽莲深吸一口气，伸手推向木门。
门比想象中轻，无声地向内滑开。
“哦……”
门内传来的景象，让少女们发出一阵低低的惊叹。
“装饰得……好漂亮。”一个女生喃喃道。
与外部阴森的黑色截然不同，内部空间宽敞，挑高足够，光线是一种奇妙的、混合了紫色与橙色的暧昧色调，既不刺眼，也不昏暗，营造出一种梦幻、神秘、仿佛踏入另一个时空的氛围。
墙壁并非纯黑，而是某种深紫灰色的哑光材质，上面用银色的、微微发光的涂料，绘制着大量复杂而精美的、古老风格的魔法文字与符文，它们并非静止，而是如同呼吸般极其缓慢地明灭、流转，散发出微弱但纯净的魔力波动。
空气中弥漫着一种难以形容的、混合了陈旧羊皮纸、干枯草药、某种甜腻香料，以及……一丝极淡的、类似“铁锈”的微妙气息，并不难闻，但绝非常规餐厅该有的味道。
最引人注目的是正对入口的那面主墙，上面用巨大的、优雅的古代字体，镌刻着一行句子。
那文字极其古老，在场的学生们大多只能辨认出零星的字母，完全不明白其意。
“Si in vita hodierna nihil tibi deest, felix adhuc es.”
阿伊杰的冰蓝色瞳孔微微一缩。她认出来了。
这是大约四百年前，一个已经消亡的古魔法王国“克里斯顿”的官方语言，属于一种非常古老、如今只在某些高阶魔法文献或考古研究中出现的语系。
这句话的意思是：“如果你在今天的生活中，没有感到任何匮乏，那么你依然是幸福的。”
一种……带着些许哲理，又有些宿命论调的句子。刻在餐厅墙上，显得格外突兀。
“那句话……是什么意思？”玛丽莲小声问。
“是不是女巫的魔法咒语？”另一个女生猜测，语气半是玩笑半是认真。
“才不是呢！我听说女巫施法不用念咒语的，她们靠的是血脉和仪式！”第三个女生反驳，显示了自己“渊博”的知识。
“是吗？可我读的魔法史概要说，现代系统魔法的很多基础咒文结构，都借鉴甚至直接来源于古代女巫的‘秘言’呢！”
少女们低声争论起来，注意力被墙上的字吸引。
这恰恰印证了白天李寒月教官的话……即便是斯特拉这样的顶尖学院的学生，对“女巫”的认知也极为有限，充满了矛盾、传说和臆测。
女巫神秘、危险、充满禁忌，世人对其“不知道的”远比“知道的”要多得多。
如今她们踪迹近乎全无，相关的确切信息也随之大量湮没在历史中。
阿伊杰没有加入讨论，她的目光扫过餐厅内部。
空间相当宽敞，摆放着约十几张铺着深紫色桌布、点缀着银色烛台（蜡烛燃烧着稳定的橙色火焰）的餐桌，但此刻除了她们五人，空无一人。
没有其他食客，也没有看到服务员。
只有墙上的魔法文字在静静流转，烛火无声摇曳。
“点餐！”
玛丽莲大概是被这安静又诡异的气氛弄得有些不自在，突然用比平时大得多的声音喊了一句，声音在空旷的餐厅里甚至产生了轻微的回音。
阿伊杰感到一阵强烈的尴尬，她拉了拉玛丽莲的袖子，低声提醒：“那边……有服务铃。”
“啊，对哦！”
玛丽莲这才注意到，在进门处的一个小柜台上，放着一个造型别致的、仿佛由黑色树枝缠绕而成的铃铛。
她伸手按了下去。
“叮铃…”
铃铛发出清脆但不刺耳的声音，仿佛带着某种奇特的韵律。
几乎在铃声落下的瞬间，餐厅侧面一扇不起眼的、绘有藤蔓图案的暗门无声滑开，一个身影款步走出。
那是一位女服务员。
她穿着一条裁剪合体的、带有荷叶边装饰的黑色连衣裙，外面系着一条带有银色星星图案的深紫色小围裙。
她的头发是柔和的亚麻金色，在颈后松松地挽起，几缕发丝垂落颊边。
她的容貌……相当秀丽，皮肤白皙，五官精致，尤其是那双带着淡淡笑意的、颜色奇异的灰绿色眼眸，仿佛沉淀着时光的静谧。
然而，让阿伊杰心头微凛的，是这名服务员身上散发出的、一种难以言喻的“氛围”。
她明明在微笑，举止优雅，但那双灰绿色的眼睛看向人时，却给人一种仿佛能穿透表象、直视内里的、非人的淡漠感。
她的美，带着一种不真实的、如同精致人偶般的质感。
“晚上好，几位小姐。”
服务员的声音柔和悦耳，如同潺潺溪流，“请问要点些什么？”
她走到少女们的桌旁，递上几份同样风格粗犷、仿佛手工装订的皮质菜单。
女孩们的注意力瞬间被吸引，暂时忘记了环境带来的不适，开始兴奋地翻看菜单，并偷偷交换着“这个服务员姐姐好漂亮”、“气质好特别”之类的眼神和窃窃私语。
阿伊杰也接过菜单，目光落在那些菜品名称上，眉头立刻蹙了起来。