白流雪自己在床边坐下，阿雷因则径直走到窗边，背对着他，望向窗外医院庭院里那些在晨光中舒展的、具有安神效果的魔法植物。
沉默持续了十几秒，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
然后，阿雷因毫无预兆地，用一种听不出太多情绪，却比平日少了几分冷硬的低沉嗓音开口：“辛苦了。你完成得……比我预想的要好得多。”
“嗯，总得做点什么。”白流雪耸耸肩，努力让语气听起来轻松。
说实话，如果没有普蕾茵最后那堪称“奇迹”的援助，后果不堪设想。
但男人有时候，也需要一点“若无其事”的伪装。
阿雷因缓缓转过身，那双锐利如鹰隼的灰色眼眸，平静地注视着白流雪。
“说实话，没想到你会做到这种程度。我对你的期望……其实一直放得很低。”他直言不讳。
“啊……是吗。”
白流雪扯了扯嘴角，这话可真直接。
“所以，向你道歉。”
阿雷因的语气依旧平稳，但其中的分量却不容忽视，“还记得……我派给你的那些斯特拉骑士团成员吗？”
“当然记得。”
白流雪点头。
那些眼高于顶、能力平平、还固执得要命的“精英”废物，印象可太深了。
“他们是……特别录取的。”
阿雷因解释道，语气中带着一丝不易察觉的冷淡与无奈，“由于一些陈年旧规和斯特拉的内部合同，必须给予他们骑士身份，安置在团内。但无论怎么用，都派不上用场，成事不足，败事有余。”
他从军装内侧的口袋里，取出一样东西，随手递给了白流雪。
那是一本最新一期的《每周魔法游行》杂志。
这本杂志在魔法界影响力颇大，其“月度封面人物”栏目更是能引领一时风潮。
“嗯？”
白流雪接过，目光落在封面上醒目的标题上……
[震撼！阿尔卡尼姆“女巫之夜”全程记录！]
[斯特拉骑士团精锐尽出，围捕女巫！]
[然而，最终斩下女巫头颅的，竟是一名斯特拉一年级新生？！]
[斯特拉骑士团，你们到底在‘做’什么？]
配图是魔法影像截取的模糊画面，隐约能看到混乱的战场、骑士们的身影，以及一个持剑少年的轮廓。
虽然没露正脸，但结合文字，指向性再明显不过。
不用看后面的详细报道和辛辣评论也知道，斯特拉骑士团这次，脸算是丢大了，正被舆论架在火上烤。
“哦，那个……抱歉……”
白流雪有些尴尬，这报道简直是把骑士团的脸按在地上摩擦。
“不必道歉。”
阿雷因打断了他的话，灰色眼眸中非但没有怒意，反而掠过一丝近乎“满意”的微光，“反而，挺好。”
“？”
“现在，他们一定受到了极大的冲击，羞愧得连头都抬不起来。”
阿雷因的语气近乎冷酷，“骄兵必败。不经历真正的耻辱和失败，有些废物……永远不会明白自己到底有几斤几两。”
“嗯……”
既然他这么说，白流雪也就懒得再客气了。
“相反，”阿雷因向前走了两步，拉近了距离，目光更加专注地落在白流雪脸上，“尽管我把那些‘废物’派给了你，拖你的后腿……你不仅成功完成了任务，还……独自猎杀了女巫。”
当“女巫”这个词再次从阿雷因口中清晰吐出时，病房里的空气仿佛骤然降温了几度。
并非错觉，阿雷因周身那深沉如海的魔力，无意识地微微波动了一下，带来一股冰冷、沉重、带着铁锈与血腥味的无形压力。
“那个女巫……叫什么名字？”阿雷因问，声音比刚才更低沉了些。
“梅丽莎。”
白流雪回答。
“梅丽莎……原来如此。”
阿雷因低声重复了一遍这个名字，仿佛要将它刻入记忆。
他灰色眼眸深处，似乎有什么极其复杂、痛苦、而又冰冷的东西一闪而过。
然后，他做出了一个让白流雪有些意外的举动……
他抬起自己一直戴着黑色皮质手套的右手，用左手缓慢地、但毫不犹豫地，解开了手套腕部的搭扣，然后一点点，将手套褪了下来，将那只手，伸到了白流雪面前。
那只手的手腕往上，小臂内侧的皮肤上，赫然烙印着一朵造型诡异、边缘不断散发出丝丝缕缕暗沉黑气的、仿佛有生命般微微搏动的“花朵”纹身！
纹路深邃，颜色暗红近黑，即使不借助“棕耳鸭眼镜”的分析功能，白流雪也能瞬间感受到其中蕴含的、令人灵魂颤栗的恶意、诅咒与不祥气息！
那是女巫的诅咒！而且是极其强大、深入骨髓本源的那种！
看到白流雪眼中无法掩饰的惊愕，阿雷因嘴角扯动了一下，露出一个近乎“苦涩”的、极淡的弧度。
“很久以前……和一只女巫交手，失败了，受了濒死的重伤。”
他的声音平静得像在讲述别人的故事，“这诅咒，就是战利品。作为一个魔法师，与女巫对抗……只付出这种代价，或许还算‘便宜’了。”
“原来如此……”
白流雪了然。
难怪阿雷因对女巫相关的事情如此敏感，行事风格有时近乎偏执的冷酷。
这诅咒，恐怕无时无刻不在侵蚀、折磨着他。
“我……可能活不了多久了。”
阿雷因收回手，重新将手套戴好，动作一丝不苟，仿佛在掩盖什么不堪的伤痕，“自从明确意识到‘死亡’正在逼近……很多以前看不清、或不愿看清的事情，反而一下子，变得清晰无比。”
他开始踱步，步伐缓慢而沉重，灰色眼眸望着虚空，像是在对白流雪说，又像是在自言自语：“留在身边的，只剩下斯特拉骑士团了。但是……我完全没有‘骑士精神’。”
“行为粗鲁，执行任务时不择手段，甚至屡屡践踏律法，为了达到目的可以毫无顾忌……完全不像一个‘骑士’该有的样子。”
“但是……”
他停下脚步，再次看向白流雪，那双总是冰冷的灰色眼眸中，此刻竟然燃烧着一种近乎“狂热”的、沉重到令人窒息的执着！
“我对斯特拉骑士团……是‘真心’的。”
“我希望……即使我死了，斯特拉骑士团，也能保持现在的‘锋利’，甚至……更加‘辉煌’。我不希望它在我死后，变成一个臃肿、腐败、徒有其表的空壳。”
“没想到……你对骑士团，有这么深的感情。”白流雪低声说。
“不是感情‘深’。”
阿雷因立刻纠正，语气斩钉截铁，“斯特拉骑士团……是我现在，‘唯一’还拥有的东西。是我存在的意义，是我力量的延伸，是我对抗这个令人作呕的世界的……最后的‘剑’与‘盾’。”
唯一拥有的东西，即使不想投入感情，也早已在漫长的岁月与共同的征战中，自然而然地，深深扎根了。
“所以……我在寻找。”
阿雷因的目光，如同最精准的锁链，死死缠绕住白流雪，声音低沉、清晰、带着不容置疑的决断：“寻找一个……能够‘继承’这把‘剑’与这面‘盾’的人。一个能在我死后，带领斯特拉骑士团，继续在这肮脏的世界里，杀出一条血路，维持其‘存在’与‘锋芒’的人。”
不用他明说是谁。
这个时机，这样的对话，指向性再明确不过。
白流雪不是傻瓜，他听懂了。
斯特拉骑士团总团长。
这无疑是一份极好的工作，甚至是无数人梦寐以求的、位于权力与武力顶峰的尊位。
世界上，恐怕没几个人能拒绝这样的“馈赠”。
白流雪也一样。
这个位置意味着资源、力量、权限、以及某种程度上……“为所欲为”的自由。
对他未来的计划，无疑是巨大的助力。
但是，有一个无法忽视、甚至让他如鲠在喉的问题，让他犹豫了。
那就是……
“您……不用死。”
白流雪抬起头，迷彩色的眼眸平静地、直视着阿雷因那双因惊愕而微微睁大的灰色眼睛，清晰地说道。
“！”
阿雷因身体几不可察地一震！
灰色的瞳孔中，震惊、怀疑、以及一丝深藏极深的、连他自己都未曾察觉的、名为“希望”的微光，骤然交织闪过！
“目前看来，‘女巫的诅咒’确实近乎不治之症。正统魔法师体系，几乎无法战胜女巫，更遑论找到解除诅咒的方法。”
白流雪语速平稳，仿佛在陈述一个客观事实，“但是……”
他想起了“游戏”时代。
那时，有少数极其狂热、且对“阿雷因”这个角色抱有特殊执念的女性玩家，她们没有坐视不管。
她们动用了数十台高性能电脑，创造了无数角色，进行了近乎无限的炼金术模拟与魔法理论推演，尝试了所有可能的故事线分支……
这场堪称疯狂的、集体性的“抢救”行动，最终，竟然真的结出了果实。
她们在无数失败与尝试中，奇迹般地找到了数种理论上“可能”解除阿雷因身上诅咒的方法。
虽然大部分方法在“游戏”中因条件过于苛刻或存在巨大风险而无法实现，但其原理与步骤，被详细记录并上传到了玩家社区，最终也被收录进了白流雪的“棕耳鸭眼镜”资料库深处。
“想要骑士团长的位置吗？”白流雪在心中自问。
当然想要，只要坐上那个位置，未来的路会平坦太多。
“但要因此……看着阿雷因去死吗？”
这不仅仅是良心与道德底线的问题，更是作为“人”的基本原则问题。
更何况，一个活着的、健康的、实力位于世界顶端的阿雷因，其价值，远非一个“骑士团长”的空缺可以比拟。
如果有可能将他变成可靠的盟友、甚至朋友，那将是一股无可估量的强大力量。
既然知道有方法，哪怕希望渺茫，也应该尽全力去尝试，而不是坐视他走向既定的死亡，然后去接收他的“遗产”。
这样想着，白流雪缓缓地、但无比坚定地，摇了摇头。
他看着阿雷因那双依旧残留着震惊与复杂情绪的灰色眼眸，用清晰、平静、却带着不容更改的决意的声音说道：“骑士团长……的位置，我‘不会’接受。”
“至少现在，不会。”
他礼貌但明确地拒绝了这份沉重无比的“托付”。
虽然此刻让这位骄傲而孤独的总团长失望，但白流雪没有立刻解释原因。
他只是希望，对方能隐约明白，他此刻的拒绝，并非出于怯懦、推诿，或是轻视。
或许，恰恰相反。