“每月二十珊瑚需要写信回京汇报父亲近况。”林砚低声道。
“今日已是初十，只剩十天，而且那第三封信，是想尽快要父亲的命，儿子担心……担心他们会提前派人过来确认，届时若父亲病情不够，恐会引起怀疑。”
林如海沉吟片刻：“那便重些。”
他看向林砚：“从明日起，我会重病卧床，咳嗽不止。”
“父亲明智！”林砚对林如海比了个大拇指。
窗外传来脚步声。
林如海立刻靠回榻上，闭上眼，面色疲惫。林砚则拿起书，坐在一旁看起来。
门被轻轻推开，贾敏扶着珊瑚的手走了进来。
“老爷，”贾敏见林如海闭目躺着，声音放情，“可好些了？”
林如海睁开眼，勉强笑了笑，：“好多了，你怎么来了？该好生歇着才是。”
“我放心不下，”贾敏坐在榻边，伸手探了探他的额温，“不烧就好，大夫来的药可按时服了？”
“服了，”林如海握住她的手，“你别操心我，顾好自己和肚子里的孩子要紧。”
贾敏眼眶微红：“你若有个好歹，我们娘三个……”
“不会的，”林如海拍拍她的手，“有砚儿在，我不会有事的。”
他说着，看了林砚一眼。
贾敏不明所以，也看向林砚。
林砚垂眼，心中微涩。
林砚想，若贾敏知道真相，该有多痛？
十日后，林如海病重的消息，终于传到了该听到的人耳中。
傍晚时分，门房来报，说有个自称京中来的婆子求见珊瑚，说是珊瑚的母亲病重，让她捎了话来。
珊瑚接到消息时，手抖的几乎拿不住茶杯。
她看向林砚。
林砚点头：“去吧，按我们说的做。”
珊瑚深吸一口气，起身往外走。
林砚看着她的背影消失在廊下，转头对林禾道：“我去告诉父亲一声，看他如何安排，你去门房盯着，看那个婆媳长什么样，和珊瑚说了什么话，又去了哪个方向。”
“是，”林禾快步跑出去。
珊瑚在门房偏厅见到了那个婆子。
四十来岁，圆脸微胖，穿着半新不旧的靛蓝褂子，手里提了个包袱，右手虎口那颗痣格外明显。
见珊瑚进来，她站起身，脸上堆起笑：“珊瑚姑娘。”
珊瑚认得这张脸：“周妈妈？”
珊瑚压下心头慌乱，勉强笑道：“您怎么来了？”
“老太太惦记姑奶奶，让奴婢再送些安胎药材来。”周瑞家的说着，将包袱放在桌上，“另外，二太太有些话要带给姑娘。”
她看了眼门房小厮。珊瑚会意，对小厮道：“你先出去，我与妈妈说几句话。”
小厮退下后，周瑞家的脸上的笑容立刻收了。她从怀中掏出一封信，递过去：“二太太让我问你，事情办得如何了？”
珊瑚接过信，手有些抖。她拆开一看，信上只有两行字：
“林如海病重之讯已至京中，然未闻其危。半月之内若无结果，汝母弟性命不保。”
信末依旧是那个变体的“王”字符号。
珊瑚脸色发白：“妈妈，老爷确实病重，这几日都告假卧床……”
“卧床有什么用？”周瑞家的打断她，“二太太要的是他死。”
她凑近一步，压低声音：“姑娘，老奴劝你一句。事情到了这一步，你没退路了。林如海不死，你和你家人都得死。”
珊瑚攥紧信纸：“可……可老爷身边防备甚严，我……”
“那是你的事。”周瑞家的冷声道，“药已给了你整整一年，分量足够。就这还办不成，你真是没用。”
她从袖中又掏出一个小纸包，塞进珊瑚手里：“这是最后的机会，你把这东西掺进去，一次见效。”
珊瑚盯着那个纸包，手抖得更厉害了。
“怎么？不敢？”周瑞家的眯起眼，“别忘了，你母亲和弟弟还在我们手里。金陵城外王家村，你知道那地方吧？”
珊瑚浑身一颤。
那是她老家附近的一个小村落，她幼时常去。母亲和弟弟若真被关在那里……
“奴婢……明白了。”她咬着牙，将纸包收进袖中。
周瑞家的这才又露出笑模样：“这就对了。姑娘放心，事成之后，二太太答应你的，一分都不会少。”
她拍了拍珊瑚的手，提起包袱：“老奴还得去给姑奶奶请安，就不多留了。”
珊瑚送她出门，看着她往正院方向去了，才转身往回走。