“就她们几个吧。娘娘的药圃这几日需要人手松土除草，要细心些的。哑巴？哑巴更好，省得多嘴多舌。”那大宫女语气平淡，却带着不容置疑的权威。
药圃！娘娘的药圃！
陆明舒的心脏猛地一跳，几乎要冲破胸腔！她强行压下脸上的异样，和其他被点中的宫女一样，低着头，做出顺从的样子。
浣衣局管事连忙应下，叮嘱了她们几句“仔细干活，不得冲撞”之类的话。
于是，陆明舒再次跟着领路的宫人，走出了浣衣局。这一次，她们被带往的方向，似乎比昨天的偏殿更加深入后宫。穿过一道道更加精美、也更加寂静的宫门，路过花园亭台，最终，停在了一处相对僻静、但打理得十分齐整的院落前。
院门上没有悬挂明显的匾额，但一走进院子，一股浓郁而复杂的草木气息便扑面而来。院子里开辟出几块整齐的畦田，种着许多陆明舒叫不出名字的植物，有的开着细小的花，有的长着奇特的叶片。靠墙的一排架子上，晾晒着一些处理过的根茎和叶片。院子一角，还有一个小巧的、冒着淡淡青烟的泥炉，似乎在煎煮着什么，空气中弥漫着淡淡的药香。
这里，分明是一处精心打理的小型药圃！而且，看这规模和陈设，绝非普通宫人所能拥有。那位“娘娘”，身份定然不凡。
难道……这里就是长春宫所属的药圃？那位“娘娘”，就是长春宫的主人？
陆明舒的心跳得厉害。她低下头，跟着其他宫女，接过管事嬷嬷分发的简陋小锄头和篮子，开始按照指示，在指定的畦田里小心地除草、松土。
她的动作很慢，很仔细，仿佛真的在专心致志地打理这些珍贵的药草。但她的全部心神，都放在了观察和倾听上。
药圃里除了她们这几个临时调来的宫女，还有两个穿着青色比甲、年纪稍长的宫女在照看炉火和翻晒药材。她们偶尔低声交谈几句。
“……这株‘雪见草’总算缓过来了，前几日差点冻死，可把娘娘急坏了。”
“可不是，娘娘就指着它入药呢。听说永寿宫那边，最近也催得紧……”
“嘘……慎言。”一个宫女警觉地看了一眼陆明舒她们这边，压低了声音。
永寿宫？陆明舒心中一动。之前似乎也听到浣衣局的宫女提过永寿宫。这宫里，似乎暗流汹涌。
她一边慢慢除草，一边将目光投向院中那排屋子。正屋的门敞开着，隐约能看到里面博古架上的瓷瓶和书卷，布置得清雅而不失华贵。侧屋的门则紧闭着，窗户上糊着厚厚的棉纸，看不清里面。
‘赤阳丹’……会不会就存放在某个屋子里？或者，炼制的地点就在附近？
她需要更靠近，需要了解更多。
然而，在药圃里干活，虽然比在浣衣局浆洗更接近目标，但同样受到严格的看管。那两个青衣宫女眼神锐利，几乎从不离开院子，更不许她们这些临时工随意走动或交谈。
一天下来，除了确认这里确实是一处与某位“娘娘”（极可能就是长春宫主人）密切相关的、重要的药圃之外，陆明舒几乎没有获得任何实质性的进展。
夜幕再次降临。她们被带回浣衣局。躺在冰冷的通铺上，陆明舒盯着头顶模糊的屋顶横梁，心中的焦灼如同野火般蔓延。
第三天了。‘寒潭棘’的药效，只剩下明天最后一天。
明天，如果还不能找到‘赤阳丹’并带出去，陆沉舟……
她不敢再想下去。
必须行动！就在明天！不惜一切代价！
可是，怎么行动？硬闯药圃？那是自寻死路。偷取钥匙或令牌？她连那些东西在哪里都不知道。制造混乱？在守卫森严的后宫，她一个最低等的哑女，能制造出多大的混乱？又能利用混乱做什么？
一个个念头升起，又因过于冒险或不切实际而被压下。绝望，如同冰冷的潮水，一点点漫上心头。
难道……真的没有办法了吗？
就在她几乎要被绝望吞噬时，白天在药圃松土时，指尖无意中触碰到土壤里一块坚硬异物的感觉，忽然清晰地回忆起来。
当时她以为是石块，并没有在意。但现在回想，那触感……似乎过于规则，不像天然石块。
是什么？
她悄悄将手伸出薄被，借着窗外透进的、极其微弱的月光，看着自己因为劳作而更加粗糙红肿的手指。药圃的土……那块异物……
一个极其微弱的、近乎荒谬的猜测，如同黑暗中挣扎的火星，在她心底亮起。
如果……那不是石头呢？
如果……是某种被遗落、或故意埋藏的东西呢？
与药材相关的地方……会不会有与‘赤阳丹’相关的线索，以某种意想不到的方式存在着？
这个念头让她再也无法安躺。她必须回去确认！就在今夜！
可是，夜间的宫廷，守卫比白日更加森严。巡查的侍卫、值守的太监、还有那些无处不在的规矩和眼睛……她一个浣衣局的低等宫女，如何能在深夜离开住处，穿越重重宫禁，再次回到那座药圃？
这几乎是不可能完成的任务。
但……如果不去，陆沉舟必死无疑。她也终将随着任务失败而湮灭。
横竖都是一死。
她缓缓坐起身，在黑暗中，摸索着穿好衣服，将那双破旧的鞋子套在冻得麻木的脚上。然后，她伸手入怀，握住了那把冰冷坚硬的黝黑匕首。
眼神，在绝对的黑暗里，一点点变得冰冷，决绝，如同淬火的寒铁。
既然无路可走，那便……杀出一条血路。
哪怕，这条路的尽头，是万丈深渊。
她悄无声息地滑下通铺，像一抹真正的幽灵，避开同屋宫女们沉睡的呼吸声，来到了门边。门是从外面闩上的。但这难不倒她。白天浆洗时，她早已留意到窗棂有一处破损，虽然不大，但足够她这种瘦小身形挤过。
她绕到那扇破损的窗户下，小心翼翼地拨开虚掩的窗扇，侧身钻了出去，落入外面冰冷漆黑的夜色之中。
寒风呼啸，卷起地上的枯叶。浣衣局的院落沉浸在死寂之中，只有远处隐约传来的、巡夜侍卫整齐而沉重的脚步声。
陆明舒贴着墙根的阴影，辨认了一下方向，然后朝着白天记忆中药圃所在的大致方位，如同暗夜中捕食的狸猫，悄无声息地潜行而去。
每一步，都踏在未知的危险之上。每一个拐角，都可能遇到巡逻的侍卫或起夜的宫人。
她的心脏在胸腔里狂跳，但握着匕首的手，却异常稳定。
药圃……那块异物……也许是毫无意义的巧合，也许是最后的希望。
她必须去。
夜色深重，宫墙巍峨，如同一头蛰伏的巨兽，而她，正将自己送入巨兽的口中。
【生存时间倒计时：23天16小时47分22秒……】
倒计时，无声地跳跃着，与她同样急促的心跳，渐渐重合。