轻轻碰一下她微微隆起的胸前，他的动作总是又轻又缱绻，像偷糖的孩子，惹得沈紫影嗔怪地拍他一下，他却笑得更欢。
“以前总嫌你瘦，”他在她耳边低语，热气让她颈后泛起薄红，“现在这样刚刚好，抱着都踏实。”
沈紫影转过身，孕期的慵懒让她没力气较真，只是往他怀里蹭了蹭，鼻尖抵着他的锁骨：“等生了，说不定就瘦回去了。”
“瘦了我再给你养回来。”他收紧手臂，将她圈在怀里。
烛火昏昏，映着两人交叠的身影。
他的手始终不离那圆润，像贪恋着这份来之不易的丰盈与温暖，仿佛只有这样触摸着，才能确认眼前的安稳不是梦。而沈紫影在他的触碰里渐渐困乏，鼻尖萦绕着他身上的皂角香，连梦里都是踏实的暖意。
御书房的烛火亮到了后半夜，皇帝咳得越来越凶，帕子上的血迹晕开一朵又一朵暗红的花。
太医跪在地上，头埋得极低：“陛下，龙体亏空已久，需静养，万不可再劳心费神……”
“静养？”皇帝低笑一声，声音嘶哑得像磨过砂石，“这朝堂，这边境，哪一样容得朕静养？”他挥了挥手，“下去吧，对外只说偶感风寒。”
太医叩首退下时，撞见三皇子和五皇子正守在门外，两人眼底的担忧里藏着些说不清的东西。
皇帝隔着窗纸瞥见那两道身影，咳得更厉害了——他何尝不知自己时日无多？特意让近侍“不小心”走漏消息，就是要看看，这几个儿子里，谁先按捺不住。
不出三日，皇子间的暗流便涌到了明面上。五皇子借着探望的名义，在御书房外安插了自己的人手，美其名曰“护驾”；三皇子则频繁出入兵部，与几位老将军私下会面，袖口沾着的兵符印泥都没来得及擦净。
消息传到沈紫影耳中时，她正靠在窗边晒太阳，手轻轻拍着隆起的肚子。魏逸晨从外面进来，将一件披风搭在她肩上，沉声道：“宫里不太平了。”
“也许陛下是在考验他们，你好好养胎 ，不必理会。”故意让皇子们看到破绽，故意让他们争——或许是想在最后关头，看看谁才真正扛得起这江山。
几日后，三皇子递上奏折，请求亲赴边境督战，言辞恳切，字里行间都是“为君分忧”；五皇子则请旨整顿吏治，矛头直指三皇子麾下的几位官员，明着是肃贪，实则是削对方羽翼。
皇帝躺在病榻上，看着奏折上的墨迹，忽然笑了。他让近侍把魏逸晨召到御前，指着窗外的梧桐：“你看那树，风一吹就摇，可根扎得稳的，倒能扛住雷雨。”
魏逸晨低头：“臣明白。”
“紫影快生了吧？”皇帝忽然问，语气柔和了些，“告诉她，安心养着，宫里的事，有朕在。”
可谁都知道，这位帝王已快撑不住了。他只是在用最后的力气，看着这场由他亲手掀起的风波，像一位棋盘外的看客，冷眼看着棋子们如何落子。