“清漪，”陆野墨斟酌着措辞，“选秀之事…你可知道了？”
林清漪点点头：“知道了。尚衣局送了册子来，嬷嬷正在看。”
“你…”陆野墨看着她平静的脸，“可愿入宫？”
林清漪沉默片刻，抬眼看他：“表哥希望清漪入宫吗？”
陆野墨心中一紧。
他自然不希望。
可这话，他说不出口。
“若你不愿，”他听见自己说，“表哥可以去求陛下，请求恩典，免去你的候选资格。你是孤女，家中无人，陛下或许会准。”
林清漪看着他，眼中闪过一丝复杂神色，最终摇了摇头：“不必了。”
她顿了顿，声音很轻：“清漪不想让表哥为难。”
陆野墨心头一震。
她总是这样懂事。
懂事得让人心疼。
“清漪，”他上前一步，握住她的手，“你不必考虑表哥。只要你愿意，表哥…”
“表哥。”林清漪打断他，抽回手，垂下眼，“清漪…愿意的。”
她说得平静，可陆野墨却听出了她声音里那一丝不易察觉的颤抖。
“为何？”他问。
林清漪抬眼看他，眼中神色复杂难辨。她想起了那日在宫中，远远看见的那个玄色身影。
高大挺拔，威仪天成。
只一眼，便入了心。
“宫中…锦衣玉食，有何不好？”她轻声反问，避开了他的问题。
陆野墨看着她，久久无言。
最终，他只说了一句：“既如此…表哥会为你打点好一切。”
“谢谢表哥。”林清漪福身。
陆野墨转身离去，走到门口时，回头看了一眼。
林清漪已重新坐下，拿起绣绷，继续绣花。
阳光洒在她身上，她垂着眼，侧脸平静无波。
可陆野墨知道，他已经看不清她了。
京中最有名的绸缎庄“云锦绣坊”这几日生意格外红火。
各家夫人小姐都来挑选衣料，为选秀做准备。
这日，李知微也来了。
她今日穿了身淡青色绣竹叶纹的褙子，发间只簪了支玉簪，清雅脱俗，在一众浓妆艳抹的贵女中，格外显眼。
正挑选着衣料，门外又进来一行人。
为首的少女约莫十五六岁，穿着一身火红色骑装，眉目英气，身姿挺拔，正是威武大将军冯猛的独女冯婉瑜。
冯婉瑜在京中是出了名的泼辣性子，自幼习武，不喜女红，行事作风颇有几分男儿气概。
她一进来，便大大咧咧地嚷道：“掌柜的，把你们这儿最好的料子都拿出来！要鲜亮的，适合本姑娘的！”
掌柜的连忙应下，命伙计搬出各色锦缎。
李知微见状，微微一笑，上前福身：“冯姑娘。”
冯婉瑜回头看她，挑了挑眉：“你是…”
“家父李文正。”李知微温声道，“久闻冯姑娘英姿飒爽，今日得见，果然名不虚传。”
冯婉瑜打量她几眼，笑道：“原来是李小姐。听说李小姐是京城第一才女，今日一见，确实气质不凡。”
二人寒暄几句，李知微状似无意地提起选秀之事。
“冯姑娘这般品貌，定能入选。”她语气真诚，“只是宫中规矩森严，不比家中自在。冯姑娘性子爽朗，入宫后…可要仔细些。”
冯婉瑜满不在乎地摆摆手：“怕什么？规矩是死的，人是活的。本姑娘行事光明磊落，不怕那些弯弯绕绕。”
李知微眼中闪过一丝笑意，面上却愈发温和：“冯姑娘说的是。只是宫中人多眼杂，难免有小人作祟。咱们这些待选的姐妹，该互相照应才是。”
她这话说得大方得体，引得周围几位贵女纷纷侧目，眼中露出赞许之色。
冯婉瑜也对她多了几分好感：“李小姐说得对。往后入宫，咱们互相照应。”
李知微含笑点头，又与她说了几句，便告辞离去。
走出绸缎庄，贴身丫鬟低声道：“小姐，那冯婉瑜性子莽撞，入宫后怕是要吃亏。”
李知微唇角微扬：“莽撞才好。这样的人，最容易被人当枪使。”
她顿了顿，眼中闪过精光：“选秀…不过是开始。真正的好戏，还在后头。”
几日后，第一批秀女入宫。
共三十六人，皆是四品及以上官员家的嫡女。她们被安置在储秀宫，由内务府派来的嬷嬷教导宫规礼仪。
储秀宫顿时热闹起来。
各色美人齐聚，环肥燕瘦，各有千秋。有温婉娴静的，有活泼灵动的，有才情出众的，有容貌绝色的…
人人都想在这一个月的教导期间脱颖而出，给皇帝和太后留下好印象。
而翊坤宫，却依旧安静如常。
沈莞坐在窗前，看着庭院中盛开的玉兰，手中握着一卷书，却久久未翻一页。
选秀开始了。
阿兄…
你真的会纳其他女子入宫吗？
她不知道。
但她知道，从今往后，这深宫之中，她只能争。
“娘娘，”云珠轻声进来，“太后派人送来些时新果子，说是岭南刚进贡的荔枝。”
沈莞回过神，点点头：“收下吧。代本宫谢谢姑母。”
“是。”
云珠退下后，沈莞重新看向窗外。
玉兰花洁白如雪，在阳光下静静绽放。
她忽然想起自己画的那幅荷塘图，想起那两句诗：
守得莲心清如许，
任他风雨满池塘。
守住自己的心。
无论风雨多大，无论池塘多乱。
她沈阿愿，都要守住这颗心。
守住…该守住的东西。