孙学政目光锐利地审视着宋念云。
眼前的少女虽身处漩涡中心，却依旧脊背挺直，眸色清亮，那份从容不迫的气度，不像是一个被抓了现行的舞弊者。
“你的意思是，你无需这小抄，也能应对考题？”
他缓缓问道。
“是。”
宋念云回答得斩钉截铁，
“学生自幼熟读经义，不敢说倒背如流，但《孟子》全篇及各家注解，早已铭记于心。此次府试，所考经义帖经皆在准备之中，何需铤而走险，用此拙劣伎俩？这分明是有人构陷！”
周围的窃窃私语声低了下去，许多考生露出思索之色。
确实，府试虽难，但若是真才实学之辈，尤其已是县试案首，何必冒天下之大不韪夹带经文注解？
但是前提是真的如她所说，她全会！
孙学政沉吟片刻。
他宦海沉浮多年，考场舞弊、构陷同僚之事并非未曾见过。
宋念云的辩解合情合理，尤其是笔的来源与刻字，疑点颇重。
若真是构陷，在自己监考的场次闹出冤案，于他官声亦有损。
“即便笔非你所有，小抄在此，亦是铁证一件。按律，本官此刻便可革去你的考试资格，押后再审。”
孙学政语气严肃，目光却扫过宋念云桌上已完成大半、字迹工整、论述清晰的答卷。
那份从容下笔的功底，做不得假。
宋念云心知这是关键时刻，她再次躬身，声音清晰而坚定：
“大人明鉴！学生恳请大人允准学生继续完成此次考试。
待考试结束后，学生愿随大人前往任何地点，接受大人对《孟子》全篇及任意注解的抽背核查。
若学生有一字错漏，不仅本次府试成绩甘愿作废，学生更愿接受一切舞弊之罚，绝无怨言！
反之，若学生能通过核查，则足以证明此小抄非学生所需，此次事件纯属诬陷，恳请大人为学生做主，彻查此事，还学生清白！”
她的话掷地有声，回荡在寂静的考棚之间。
以自身前途为赌注，要求考后验证真才实学，这份胆魄和自信，让不少旁观考生暗暗点头。
孙学政盯着宋念云看了良久。
少女目光坦然，毫无闪躲。他心中天平已然倾斜。
“好！”孙学政终于开口，声音洪亮，压下了所有杂音，
“本官就给你这个机会。
宋念云，你即刻坐回号舍，继续答题。
考试结束后，不得离开。本官当场抽考《孟子》，并请知府大人一同见证！”
他转身，对随行的衙役和维持秩序的号军下令：
“看好此号舍，考试结束前，任何人不得靠近干扰宋念云作答。这支笔和小抄，由本官亲自保管，作为物证。”
“多谢大人！”宋念云深深一揖，强压下心中的激荡，迅速坐回位子。
时间已然不多，她必须尽快平复心绪，完成剩下的试题。
提笔，凝神。周遭探究、怀疑、好奇的目光仿佛都被隔绝在外。
笔尖再次触及纸面，沙沙声重新响起，依旧稳健，依旧流畅。只是仔细看去，那笔画深处，蕴藏了一丝之前没有的锐利与决绝。
她知道，考试还未结束，真正的考验，在交卷之后。但她无所畏惧。