“必须加快速度！必须在袁绍彻底失去耐心前，拥有让他不敢轻举妄动的实力，或者…找到足以托庇的强援！”林墨感到时间前所未有的紧迫。
“甄尧！”他立刻召来新任的仓曹掾，“我不管你用什么方法，加大贸易力度！尤其是铁料、煤炭、硝石！我们需要更多！”
“元直，加大对邺城情报的收集，尤其是袁绍对北方公孙瓒的下一步战略！我们要准确判断他还能给我们多少时间！”
“王胥先生，盐井增产之事，优先级提到最高！但要更加隐秘！”
整个黄天谷再次高速运转起来，一种与时间赛跑的紧张气氛弥漫开来。
而在这片忙碌与焦虑之中，荧光洞深处传来了一个好消息：昏迷多日的赵云，在李郎中和黑山药材的全力救治下，终于苏醒了过来！虽然依旧虚弱，但已无性命之忧。
这个消息极大地鼓舞了谷中士气。
林墨亲自前往探望。病榻上的赵云脸色苍白，却眼神清亮，得知胡骑已退，谷中安好，露出一丝欣慰的笑容。
“子龙安心休养，”林墨握着他未受伤的右手，“黄天谷需要你，未来的大战，更需要你这柄无双利剑！”
赵云用力点了点头，虽不能言，目光却坚定无比。
就在赵云苏醒后不久，前往幽州谈判的密使也带回了刘虞的回复。刘虞同意了黄天谷提出的苛刻的、分批次的交易方式，并表示首批战马五十匹、上等皮货两百张以及一批辽东药材已准备就绪，只等黄天谷这边交付第一批盐货，便可通过秘密路线运送。
交易，即将达成第一步。
但与此同时，邺城的沮授再次派人送来一封更短、更急的信，信中只有一句话：
“秋收将至，大军或将南调，君宜早图。”
秋收将至，大军南调！
这八个字，如同丧钟，在林墨耳边敲响。
袁绍要在秋收后，对南方用兵？目标是黑山？还是…不听话的黄天谷？
无论目标是哪个，黄天谷都已被放在了砧板之上。
最后的缓冲期，即将结束。