数日后，淳于琼率领一万大军，浩浩荡荡进入巨鹿郡境。他本以为会看到风声鹤唳、百姓逃亡的景象，却不料沿途村镇异常“平静”，甚至有些冷清。田地荒芜，十室九空，别说粮草，连个像样的向导都找不到。
派出的斥候小队，如同泥牛入海，频频遭遇冷箭陷阱，损失惨重，却连黄天谷主力位置的准确情报都摸不到。
大军行动迟缓，补给线却不断受到小股精锐骑兵的袭击，运粮队屡屡被焚。
淳于琼又惊又怒，他从未打过如此憋屈的仗！对手如同滑不留手的泥鳅，根本不与他正面交锋，却让他处处受制。
更让他恼火的是，那位“林太守”的安民告示贴得到处都是，言辞凿凿乃是奉天子命保境安民，反倒显得他这支袁绍大军像是入侵者。
“岂有此理！缩头乌龟！有本事出来决一死战！”淳于琼在营中气得大骂，却无可奈何。他尝试进攻几个外围坞堡，却遭遇了异常顽强的抵抗。守军装备精良，箭矢充足，甚至还有疑似床弩的守城器械，让他碰了一鼻子灰。
战事陷入了尴尬的僵持。淳于琼空有优势兵力，却如同重拳打在棉花上，无处发力，反而不断失血。
消息传回邺城，袁绍更加恼怒，连番下令催促淳于琼进军。郭图、许攸等人趁机进谗，言淳于琼年老怯战，贻误军机。
而就在这时，徐庶通过秘密渠道，将淳于琼大军受阻、进展缓慢的消息，以及黄天谷“誓死抵抗外来入侵”的“悲壮”形象，巧妙地向许都方面传递了过去。
许都朝廷的反应出乎意料地快。
又一封天子诏书送到了黄天谷，这一次，不再是宦官私送，而是走了相对正式的渠道。诏书中对林墨“恪尽职守、保境安民”之举大加褒奖，并“严厉申饬”了“不明真相、擅启边衅”的军队（未点名袁绍），要求各方以国事为重，共御外侮（指匈奴等）。
这封诏书，政治意义极大！它公开表明了许都朝廷对林墨的支持态度，虽然无力实际干预，却在道义上给了袁绍巨大的压力。
袁绍得知后，气得差点吐血，却又无可奈何。此时与许都彻底撕破脸，等于给了曹操口实，不利于他整合内部、应对未来的袁曹大战。
最终，在沮授等人的劝说下，袁绍不得不暂时咽下这口恶气，强令淳于琼退兵，回驻常山，但加大了对巨鹿郡的物资封锁和情报渗透。
黄天谷，再一次凭借精妙的策略、顽强的抵抗和外部政治的微妙平衡，顶住了袁绍的泰山压顶！
经此一役，林墨“讨逆将军”的名号彻底打响，在河北之地声名鹊起。黄天谷不仅未被削弱，反而因为顶住了袁绍大军的压力而威望大增，暗中前来投奔的豪杰、流民络绎不绝。
然而，林墨和徐庶都清楚，这一切只是暂时的。袁绍的退让是战略性的，一旦他彻底整合内部，或者与曹操的矛盾激化到必须提前清除后方障碍时，黄天谷必将迎来毁灭性的打击。
“我们需要更强的力量，更需要…一条真正的退路。”林墨再次站在那深邃的地下能源节点入口，喃喃自语。
他手中，拿着的不再是冰冷的煤块，而是一份乌金翁根据记忆绘制的、通往北方更遥远地域的粗糙地图。地图的尽头，标注着一个巨大的、令人心悸的骷髅标记，旁边用歪扭的汉字写着两个模糊的字：
“魔巢”。