前院的空地上，一座简易却透着股肃穆（或者说，是周管事努力营造出的肃穆）的法坛已经搭了起来。
一张铺着黄布的长条桌，上面摆着香炉、烛台、清水碗、糯米碟、一叠空白的黄纸、朱砂砚、毛笔，以及一柄临时找来、还带着新鲜叶子的桃树枝（权当桃木剑）。桌前三步外，用白灰画了一个不太圆的圆圈，算是“法坛界限”。几名胆大的家丁和好奇的下人，远远地围了一圈，伸长了脖子看着，脸上混杂着敬畏、好奇和一丝看热闹的兴奋。
周管事站在桌旁，脸色紧绷，额角隐有汗迹。看到尘微子（此刻是理性人格苏砚）走来，他连忙迎上，低声道：“道长，东西都备齐了，您看还缺什么？”
苏砚（理性人格）目光平静地扫过法坛，点了点头：“有劳周管事，暂且够用。”他语气平淡，没有尘微子那种故作高深的腔调，但这份平静本身，在这种场合下，反而显得更有一种“胸有成竹”的意味。
他走到桌前，先看了看王伯的情况——被人用门板抬来，放在白灰圈内，依旧昏迷不醒，脸色灰败。呼吸微弱，但似乎比刚才稳定了一点点？也许是抬动过程中的颠簸刺激？苏砚不动声色，没有去把脉，只是仔细观察了王伯的瞳孔（有些涣散）、指甲颜色（微紫）、以及脖颈、手腕等裸露皮肤有无异常痕迹（未见明显外伤或瘀点）。
初步判断：非外伤，非急性中毒（无典型中毒体征），更倾向于突发性心脑血管意外（如脑梗、心梗）或强烈精神刺激导致的神经功能严重抑制。在这个没有现代医疗手段的世界，无论哪种，都极为凶险。“招魂”若能成功，只能是巧合，或者……是其他因素干预。
“开始吧。”苏砚对周管事道，然后缓步走到桌后站定。
他拿起三炷线香，在烛火上点燃，对着虚空拜了三拜——动作标准，但眼神里没有虔诚，只有一种程序化的认真。然后，他将线香插入香炉，青烟袅袅升起。
接着，他拿起那柄桃树枝，沾了点清水，对着王伯的方向，虚空挥洒了几下，口中念念有词。念的什么？他自己也不知道，只是一些含混的、带有韵律感的音节，听起来有点像道士念经，又有点像某种自我暗示的咒语。这是他从记忆碎片里搜刮出来的、关于“仪式感”的知识。
围观众人屏息凝神，不敢出声。周管事更是紧张地攥紧了拳头。
苏砚放下桃枝，拿起毛笔，蘸了朱砂，在一张黄纸上，开始“画符”。他没有画尘微子那些鬼画符，而是用极其工整、清晰的笔迹，写下了一行字：
“天清地宁，魂魄归形。心神安定，百脉自通。”
用的是这个世界的文字，但意思很直白。与其说是符，不如说是带有强烈心理暗示的“医嘱”或“祝由词”。他打算等会儿将这张“符”焚化，混入水中，若能灌下去，或许能通过心理暗示（如果王伯还有潜意识）和温水刺激，产生一点点积极效果。当然，希望渺茫。
画完“符”，他将其拿起，在烛火上点燃。火焰吞噬了黄纸，化作灰烬，落入事先准备好的清水碗中。灰烬在水中缓缓化开，清水变得有些浑浊。
苏砚端起水碗，走到王伯身边。他示意两个家丁帮忙，小心翼翼地扶起王伯的头，用勺子舀起一点点符水，尝试喂入他口中。
水刚沾唇，昏迷中的王伯喉咙里忽然发出“嗬”的一声轻响，身体也微微抽搐了一下！
“动了！王伯动了！”围观的下人中发出一阵低呼。
周管事脸上露出喜色。
苏砚心中却是一沉。这更像是吞咽反射或神经反射，未必是苏醒的征兆。但他不动声色，继续又喂了两小勺。王伯喉咙滚动，似乎咽下去了一些，但眼睛依旧紧闭，毫无苏醒迹象。
喂完水，苏砚退回桌后。他知道，常规的“表演”到此为止，不可能真的“招”回什么魂。他必须利用这次“法事”的机会，做点实事。
“周管事，”他转过身，用不大但清晰的声音说道，“王伯此症，乃外邪惊魂，内侵心脉。方才符水已助其稳固心神，然要彻底唤醒，还需查明其受惊之源，方可对症施为。”
“道长请讲，该如何查明？”周管事连忙问。
“需去其受惊之地，也就是竹林边，仔细勘察，看有无邪物残留痕迹，或……人为布置的机关、药物等物。”苏砚将话题引向竹林现场勘查，这是合情合理的下一步，也符合他调查的目的。“另外，还需询问与王伯相熟之人，了解他近日有无异常，昨夜因何去往竹林，可曾与人争执或见到可疑之人。”
“是是，在下这就安排！”周管事立刻叫来两个看起来机灵些的家丁，吩咐他们跟着道长去竹林勘查，又让一个婆子去召集平日与王伯交好的花匠、杂役等人，等道长回来问话。
苏砚点点头，拿起桌上那柄桃树枝（作为“法器”道具），对那两个指定的家丁道：“你二人随我来，记得，跟紧些，勿要乱走乱碰。”
“是，仙长。”两个家丁连忙应下，一左一右跟在苏砚身后，三人朝着后园竹林走去。
穿过月洞门，踏入后园。清晨的雾气已散了大半，阳光透过竹叶缝隙，在地上投下斑驳的光影。但竹林的阴湿感依旧，空气中那股淡淡的土腥和腐叶味，在寂静的清晨显得格外清晰。
苏砚（理性人格）走在前面，步伐不疾不徐，目光却如同最细致的扫描仪，扫过地面的每一寸。他很快来到了王伯昏倒的地点——那块画着符的石头旁边。
草丛依旧凌乱，脚印杂乱。苏砚蹲下身，仔细查看。他记得尘微子记忆中那点微弱的暗红色痕迹。目光在草丛中搜寻，很快，在几片被踩倒的草叶背面，发现了极其细微的、已经氧化发暗的褐色斑点，只有针尖大小，不仔细看根本发现不了。他伸出桃树枝，小心地拨开那片草叶，露出下面湿润的泥土。泥土颜色似乎比周围略深一点点。
是血吗？量太少了，无法确定。但位置正在王伯昏倒时头部可能着地的方向附近。
“你们看，”苏砚指着那点痕迹，对身后的家丁说，“此处泥土颜色有异，似有污渍。昨夜可曾下雨？”
“回仙长，昨夜晴好，无雨。”一个家丁答道。
“嗯。”苏砚点点头，用桃树枝的尖端，极其小心地，刮取了沾染了那点褐色斑点的、连带着一点点泥土的草叶碎片，然后从袖中取出一块干净的手帕（尘微子备着擦汗的），将草叶碎片仔细包好，揣入怀中。动作自然，仿佛只是收集“邪物残留样本”。
“仙长，这是……”另一个家丁好奇地问。
“此乃阴秽残留之气依附之物，需带回法坛净化。”苏砚面不改色地给出“专业”解释。两个家丁恍然大悟，连连点头，看向苏砚的眼神更多了几分敬畏。
苏砚站起身，又仔细查看了周围的地面、竹竿。没有发现明显的拖拽、打斗痕迹，也没有看到遗落的物品（除了王伯那把剪刀，已被周管事收走）。他又走到那块画着符的石头前，端详着上面的朱红色符文。符文在阳光下有些褪色，但依旧清晰。笔触……嗯，是尘微子的手笔，幼稚而用力。
“这石头上的符，是昨日贫道所画，用以暂镇此地阴气。”苏砚对家丁解释道，也是说给可能存在的、暗中窥视的人听，“看来效果有限，昨夜那邪物依旧逞凶。”
他一边说，一边用手轻轻抚摸过符文的边缘。指尖传来石头的粗糙感和朱砂的颗粒感。忽然，他的指尖在符文某个转折处，感觉到了一丝极其轻微的……凹凸不平？不像是石头本身的纹理，也不像朱砂堆积。
他心中一动，俯身凑近，仔细看去。只见在那个符文转折的凹陷处，似乎嵌着一丁点极其微小的、颜色比周围朱砂略深的……碎屑？暗红色，近乎黑色，质地坚硬。
这是什么？是画符时不小心混入的杂质？还是……后来有人故意弄上去的？
苏砚用指甲，极其小心地将那点碎屑抠了出来。碎屑比米粒还小，在阳光下看不出太多特征。他也用手帕包好，和之前的草叶碎片分开放置。
做完这些，他站起身，对竹林深处凝望了片刻。绿键扫描的冲动被他强行压下。镜印的感应始终存在，虽然微弱，但不宜在此时冒险动用天机宝鉴。
“看来此地阴秽已暂退，然根源未除。”苏砚摇摇头，对家丁道，“先回去吧，还需询问王伯平日交往之人。”
三人离开竹林，回到前院。那个婆子已经带着四五个花匠、杂役模样的人在等候了，都是平日与王伯一起干活或住得近的。
苏砚让周管事安排了一间僻静的厢房，作为“问询”之所。他坐在上首，让那几名下人依次进来，单独问话。周管事和那两个家丁在门外等候。
问话过程，苏砚（理性人格）充分发挥了冷静、条理和观察力。他问的问题都很具体：王伯最近身体如何？有无抱怨头痛、心悸？睡眠好不好？最近有没有和谁发生过口角？昨天白天都做了什么？和谁在一起？最后一次见他是什么时候？他有没有提过晚上要去竹林做什么？
下人们大多紧张，回答也颠三倒四。但综合起来，苏砚得到了几条有用信息：
1. 王伯今年六十有二，身子骨一向还算硬朗，就是有点老寒腿。最近没听说有什么大病，但人老了，难免有些小毛病。
2. 王伯脾气有点倔，但人不坏，和同屋的老张头关系最好，两人常一起喝酒（劣质土酒）。没听说和谁有深仇大恨。