楚明宁抿了抿唇。
“是。”她承认，“听见两个帮厨说，周婆子儿子被打断了腿，赌坊的人放话，三日不还钱就卸胳膊。”
“那蒙汗药呢？”
“肉干味道不对。”楚明昭说，“奴婢在宫里……以前，闻过这种药。”
萧绝盯着她看了很久。
久到烛火又跳了一下，蜡油凝固成浑圆的珠子。
“起来吧。”他终于说。
楚明昭站起来，腿有些麻。
“周婆子已经死了。”萧绝语气平淡，像在说今晚的菜咸了，“一刻钟前，在后院井里发现的。失足落井。”
楚明昭指尖一颤。
“害怕？”萧绝问。
“不。”她摇头，“只是觉得……可惜。”
“可惜什么？”
“可惜她儿子。”楚明昭说，“断了腿，又没了娘，三十两银子恐怕是还不上了。”
萧绝忽然笑出声。
不是冷笑，是真正觉得好笑那种笑。他靠在椅背上，烛光在他脸上投下晃动的阴影。
“楚明昭。”他第一次完整地叫这个名字，“你比我想的还有趣。”
楚明昭垂下眼。
“明日开始，你不用住厢房了。”萧绝说，“搬到西跨院，那边清静，适合养伤。”
这是赏赐。
也是新的囚笼。
“谢王爷。”她说。
萧绝挥挥手，示意她可以走了。
楚明昭走到门边，手搭上门栓时，忽然回头。
“王爷。”
“嗯？”
“您今晚……真的在等我逃吗？”
萧绝抬眼，烛火在他眸中跳动。
“你说呢？”
楚明昭沉默片刻。
“奴婢猜，您书案下面，压着王府的巡防图。如果奴婢真往后院角门去，此刻应该已经被暗卫拿下了。”
萧绝没说话。
但楚明昭看见，他搭在扶手上的手指，轻轻叩了一下。
她拉开门，走出去。
夜风很凉。
她沿着回廊往西跨院走，步子很稳。
走到月亮门时，她停下，回头看了一眼书房的方向。
窗上的剪影还在，一动不动。
像在等什么。
楚明昭转回头，继续走。
袖子里，那包蒙汗药还在。她没全交出去——留了一小撮，用油纸仔细包好，塞在腰带夹层里。
周婆子也许真是失足落井。
也许不是。
但都不重要。
重要的是——
萧绝在试她。
而她通过了。
代价是，往后每一步，都会比今夜更难。
西跨院果然清静，只有两个哑仆在洒扫，见她来，比划着手势引路。
房间比厢房大，有床有桌，甚至还有个小小的书架。
楚明昭关上门，背抵着门板。
长长地、无声地，吐出一口气。
手心全是汗。
她从怀里摸出那锭银子，握在掌心。冰凉的触感让她慢慢平静下来。
窗外，远处传来隐约的打更声。
四更天了。
离天亮，还有两个时辰。
离下一个试炼，也许更近。