深秋的长安，天穹愈发高远湛蓝，空气里浸透了草木凋零后的清冽与一丝不易察觉的肃杀。庭前的银杏树金黄灿烂，一阵风过，便簌簌落下满地碎金。
两仪殿内，气氛却与这明媚的秋光迥异。李世民刚刚批阅完一份由北疆八百里加急送来的奏报，脸上终于露出了近些时日来罕见的、真正舒展的笑意。
奏报是长孙无忌亲笔所书，详细禀明了幽州战后诸般事宜：罗艺残部已被彻底肃清，或斩或降，无一漏网；北疆受叛军波及的州县已逐步恢复秩序，官吏到位，民生渐安；大军休整完毕，粮草齐备，不日即可拔营，班师回朝。
“好！辅机办事，果然稳妥周全！”
李世民放下奏报，轻轻舒了一口气。北疆这颗毒瘤彻底剜除，不仅边患平息，更向天下昭示了新朝雷霆手段与不容挑衅的威严。
长孙无忌此番虽然未能亲破坚城、阵斩元凶，但善后工作做得滴水不漏，稳住了大局，也算圆满完成了使命，足以堵住那些对他“文臣掌军”有所非议的悠悠之口。
他提起朱笔，正欲批示嘉奖，并拟定大军凯旋后的封赏事宜，目光却不由自主地落在了御案另一侧。
那里，叠放着几份颜色、样式各异的密函，来自不同的渠道——百骑司的暗探、各地忠诚刺史的密奏、甚至有个别警惕性高的宗室元老的隐晦提醒。
方才因北疆捷报而明亮的心情，在看到这些密函时，渐渐蒙上了一层阴霾。李世民脸上的笑意缓缓收敛，眉头不自觉地微微蹙起，形成一道深刻的川字纹。
他伸手，将最上面的几份密函再次摊开，目光锐利地逐一扫过上面的字句。虽然措辞各异，来源不一，但指向却隐隐有着令人不安的重合：
“……近来，淮安王府门前车马似较往日为频，虽多以文会、赏玩为名，然往来者除清客文人，亦不乏赋闲或将外放的武德旧将……”
“……利州与长安之间，信使往来似密于常。义安王李孝常门下，多有怨望之语流散……”
“……凉州方面，商队进出都督府较以往频繁，且多携重礼。长乐王李幼良近来对朝廷政令，颇有微词，军中约束亦见松弛……”
“……右监门将军长孙安业，近来行踪颇显诡秘，除例行公务，常私会身份不明之人于其别院，且曾数次‘因公’接近大安宫区域……”
这些信息，单独看来，或许都可解释。宗室宴饮，边将交际，官员走动，都是常事。但将它们放在一起，尤其是放在罗艺刚刚被雷霆扫灭、朝廷“清藩”意图已昭然若揭的这个微妙时刻，便不能再以寻常视之了。
李世民的手指无意识地敲击着紫檀木的御案边缘，发出沉闷的“笃笃”声，在空旷的大殿内回荡。他的眼神越来越冷，嘴角抿成一条坚硬的直线。
“看来……罗艺的人头，还不足以让某些人彻底清醒。”他低声自语，声音里带着帝王的寒意与一丝淡淡的嘲讽，“朕原以为，杀一儆百，足以震慑宵小。却不曾想，竟还有人敢在朕的眼皮子底下，行此鬼蜮伎俩，暗中串联！”
他心中升起一股怒意，但更多的是冰冷的警惕与算计。这些人，或是自恃宗室身份，或是倚仗往日功勋，或是心怀怨怼不满，竟然在罗艺覆灭的余烬尚未完全冷却之时，便又开始蠢蠢欲动！他们串联的目标是什么？仅仅是抱团自保，对抗“清藩”？还是……有更险恶的图谋？
联想到奏报中提及长孙安业曾接近大安宫，李世民的眼眸深处，掠过一丝极为锐利的锋芒。大安宫，太上皇……这个因素，让整件事的性质，陡然变得无比敏感和危险。
“真是……不见棺材不落泪。”李世民冷哼一声。他绝不允许任何人，以任何形式，威胁到他来之不易的皇位与正在铺开的贞观新政。北疆的叛乱可以用铁血手段迅速扑灭，朝堂内部的暗流与阴谋，同样必须扼杀在萌芽状态！