杀意如藤蔓，在他心底疯狂生长，缠绕着每一寸理智。而表面的他，只是沉默地坐着，像块被丢在锦缎上的顽石，不起眼，却藏着能砸碎一切的锋芒。
轩外的红莲在风中摇曳，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
宴席散时，已是亥时。陆仁踩着萧府灯笼投下的昏黄光影往回走，腿上的伤口被夜风吹得隐隐作痛，却远不及心头的闷堵。别院的铜铃在风中响了声，像声无人应答的叹息，他推开门，屋内还留着白日婢女打扫过的艾草香，此刻却只觉得空落落的。
陆仁回到院中坐在井边石凳上，摸着怀里的断剑，残锋在月光下泛着冷光。宴席上的画面一帧帧在脑海里回放——
韩烈拍案大笑的虬髯、楚砚摇扇时眼底的轻蔑、石敢单手举石磨的蛮横，还有燕昭沉默却如刀的审视……这些“壮士”的嘲讽像针，一根根扎在他“勇士”的名号上。他想起自己说的“你配问？”，想起韩烈涨成猪肝色的脸，想起萧景渊最后那声“不宜动气”的呵斥——自始至终，萧景渊没说过一句维护他的话。
“萧老爷从头没阻止。”陆仁低声自语，声音在寂静的夜里格外清晰。他想起萧景渊举杯时说的“谢你杀鳄”，想起悬赏令上的“黄金百两，封萧府第一勇士”，可整个宴席，竟没一个人提“封勇士”的事。
原来如此。他指尖无意识摩挲着断剑的崩口——这剑杀过鳄鱼，却捅不破人心的隔阂。萧景渊需要杀鳄，但不是需要陆仁这样的无名之辈杀鳄，不需要毫无武学基础的陆仁杀鳄，正如夷国需要“万货通衢”的商道，需要有才能的商人，而不是偶尔暴富之人。所谓“庆贺”，不过是场做给外人看的戏，壮士们的刁难，说不定就是萧景渊默许的“下马威”。
陆仁起身回到了屋内，望向窗外。夷都的灯火在夜色里连成一片，像撒在地上的碎金，却没有一盏是为他亮的。陆仁想起这几日在萧府的别扭：锦缎裹身的拘束、仆役毕恭毕敬的疏远、壮士们“正统武功”的炫耀……这“勇士”的名号，于他而言是枷锁，不是荣耀。
“继续呆下去，只会是个被人瞧不起的笑话。”他内心独白如潮。陈竹刘福的背叛让他明白，依赖他人的“认可”最是脆弱；荒原的逃亡教会他，活下去的本钱是自己的刀和命，不是别人的施舍。萧景渊的“恩情”，不过是笔交易——杀鳄换赏金，如今鳄已死，交易就该结束。
他想起孙大夫说的“夷国规矩”：外来客商凭“货契”交易，本地人按“商籍”纳税。他不是客商，不是本地人，更不是萧府的“勇士”，只是个拿着断剑的逃亡者。与其在这金丝笼里当个“名不符实”的摆设，不如拿了赏金，走自己的路。
陆仁站起身，拍了拍青布直裰上的尘土。腿伤已好转，能正常行走，断剑也重新别回腰间——这剑是他的底气，不是萧府的装饰。
“明日找萧景渊。”他对自己说，声音里带着决绝。不是去争吵，是去“婉拒”——感谢他的款待和悬赏，说明自己“野路子”不懂规矩，不配“勇士”之名，只想拿黄金百两，再做打算。
窗外的铜铃又响了声，这次却像在为他送行。陆仁吹灭屋里的灯，躺在软榻上，听着井边青蛙的叫声，很快入睡。梦里没有轩厅的刀光，没有壮士的嘲讽，只有荒原的碎石地和断剑劈开荆棘的“咔嚓”声——那是他熟悉的声音，是属于他自己的声音。
次日清晨，当第一缕阳光照进别院时，陆仁已穿戴整齐。青布直裰虽别扭，却遮住了他腿上的伤疤；断剑的残锋在袖中若隐若现，像柄随时会出鞘的匕首。他推开房门，对着院里的野菊说了句只有自己能听见的话：
“萧府的‘勇士’，我不做了。但萧老爷的赏金，我得拿。”
清晨的别院还沾着露气，陆仁已将随身物品收拾妥当。
粗布包袱里，断剑用旧草衣裹着——剑刃崩口的残锋仍闪着冷光，是他荒原逃亡的见证；那件被鳄鱼撕烂的草衣也塞了进去，沾着干涸的血和藤汁，像块褪色的勋章；还有几件萧府给的青布直裰，他叠得方正，却没忘在夹层塞进孙大夫给的止血藤干以备不时之需。
最沉的是那包黄金。百两金锭用红布裹了三层，沉甸甸压在包袱最底层，是萧景渊承诺的“勇士赏金”。陆仁掂了掂，指尖能摸到金锭的棱角——这冰冷的金属，是他用命换来的自由券，却也是暂时无法摆脱的枷锁，陆仁很清楚，自己是陵国逃犯，不可能再回陵国。
“公子真要走？”孙大夫不知何时站在门口，药箱还挎在肩上，眼神里带着惋惜。
陆仁系紧包袱：“恩已报，赏已领，该走了。”他没提壮士们的嘲讽，也没说萧景渊的冷漠，只补了句，“多谢您这几日的药。”
孙大夫叹了口气，从药箱里摸出个小瓷瓶塞给他：“这是‘避瘴散’，夷国山林多瘴气，带着防身。”
陆仁接过，没多言，转身走向院门。晨光里，他的背影挺拔如松，青布直裰被风吹得猎猎作响，像面单薄的旗。
萧景渊的书房在正厅东侧，檀香袅袅，书架上摆满账册和商道舆图。陆仁推门时，萧景渊正与四个壮士议事，见他进来，萧景渊放下手中毛笔，脸上堆起笑：“陆贤侄来了，坐。”
壮士们也转过身，韩烈抱刀斜倚在柱边，虬髯上还沾着早膳的油星；楚砚摇着折扇，眼神像在看个不懂事的孩童；石敢沉默地站在楚砚身后，拳头捏得咯咯响；燕昭则负枪立于窗边，目光如鹰隼般扫过陆仁的包袱。
“贤侄这是……要走了？”萧景渊指了指包袱，“可是嫌萧府怠慢？”
陆仁把包袱放在地上，声音平静：“萧老爷的恩情，陆仁铭记于心。杀鳄本是巧合；赏金百两，也已收下。如今伤愈身安，不敢再叨扰。”
“巧合？”韩烈突然笑出声，声如洪钟，“你杀条受伤的鳄鱼，称为巧合？俺们在边军时，哪次不是拼着命护着商队？你这‘巧合’，未免太便宜了！”
楚砚合上折扇，接口道：“陆公子，夷国虽小，却有‘万货通衢’之利。留下做萧府护院，每月还有薪俸，比你自己在外漂泊强多了。何必急着走？”他意有所指地瞥了眼陆仁的包袱，“还是说……你觉得‘勇士’名号配不上你？”
石敢闷声道：“俺石敢缺个伴，你留下，俺教你举石磨。”
燕昭依旧沉默，却上前一步，枪尖点了点地上的黄金：“这金子，够你在夷都买栋宅子了。留下，萧府保你衣食无忧。”
萧景渊适时开口，语气威严却带着“温情”：“陆贤侄，夷国虽小，却容得下英雄。你若有顾虑，尽管说来，萧某定当解决。”他顿了顿，加重语气，“‘萧府第一勇士’的封号，本就是为你设的，岂能说走就走？”