家族剧变，同时遭遇了父丧，而后天南海北，离散各方。
阔别多年的姐妹再度聚首，各有各的凄楚和难处，不免都哭了一场。
陶妈妈叫人送了温水来，叫两人擦一把脸，再之后才坐下来慢慢地开始叙话。
公孙照说长兄：“先前在扬州见到，大哥瞧着都好，嫂嫂也好，孩子们念书的念书，年幼的年幼，没敢带他们远行。”
又说二姐：“二姐也好，说起话来中气十足的，花姐夫在刺史面前得脸，她日子过得也顺遂。几个外甥我都见了，哦，二姐还叫我带了书信和东西给你……”
先说了公孙三姐最挂念的事情，拉了感情，又给自己姐妹两个牵线搭桥：“我来的时候，叫潘姐夫在后边购置些精巧东西，预备着到天都来卖。”
“只是一时半会儿人生地不熟的，既没铺子，也没买主，等他到了，只好来劳烦姐姐了。”
公孙三姐嗔怪她一句：“自家姐妹，何必说‘劳烦’二字？倒叫我好不自在！”
又叫小女儿来拜见姨母：“这是小的那个，今年六岁，前头还有个小郎，十二岁，在外边读书呢，等他回来，我叫他去给妹妹问安。”
等到中午，又留了公孙照用饭，解释说：“你姐夫在衙门里当差，今儿是他同僚四十岁的整生日，早早就定了要过去，不是故意要怠慢妹妹的。”
公孙照当然可以理解：“咱们自家人，以后多得是见面的机会，姐夫先忙正事，才是正经。”
公孙三娘轻叹了口气：“多谢妹妹体谅。”
姐妹俩聚在一起，吃了几杯酒，她眼泪就下来了：“我在崔家没脸，捎带着六娘你也被人轻慢。”
“正经的姻亲过府，全家人都装不知道，就咱们两个，冷冷清清的……”
公孙照坐在她旁边，轻轻地抚弄着她的脊背：“这有什么？三姐，快别哭了。”
她笑着劝慰：“从前那么难，都熬过去了，现在要好起来了，怎么反倒哭了？”
公孙三姐叫她说得又哭又笑起来：“妹妹说的是，是该高兴的。”
公孙照瞧了公孙三姐房里的陈设，精巧细致，又不乏夫妻儿女生活气息，也略微放下心来。
“不怕三姐生气，我来之前，也听了些话，进来瞧了，又把心放下来一点，别管旁处怎么说，你们房里小日子倒还过得不错。”
“你不详说，我也知道大抵是些什么话。”
公孙三姐摇头苦笑：“家里边出事了，起初倒是还好，时间久了，崔家人都有心来搜刮我。”
冷氏夫人带着两个年幼的女儿去了扬州，公孙大哥外放，天都没人敢沾手公孙家的事情，她更不能大喇喇地在外边招摇，耳目蒙蔽，成了聋子瞎子。
那么好的地段，铺子竟然经营不下去，她怎么能信？
可这话是婆婆说的，不信，就只能撕破脸。
撕破脸之后呢？
她只能信。
再知道婆婆把那两个铺子贴补给了小叔，又私底下去劝丈夫：“咱们夫妻一体，还有几个孩子，分什么你的我的？五弟年轻，娘多疼他几分，也是寻常。”
又说：“这回的事情，你就当不知道，免得伤了兄弟之间的情分，也叫爹娘难做。”
把丈夫笼络到自己这边，叫他去替自己冲锋陷阵。
崔夫人到底还是要脸的，跟儿子吵了几回，虽再见了她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，但终究没再伸过手。
关上门，过自家的日子就是了。
这会儿知道六妹蒙召上京，她是真的高兴：“总算是能看见一点指望了……”
公孙照在这儿用了午饭，再说会儿话，才回鸿胪寺去。
临行前说：“三姐等我的消息，等潘姐夫来了，我叫他来找你。”
公孙三姐应了声：“好。”
……
公孙照头天去了崔府，第二日又往顾府去。
相较于崔家，顾家便要客气得多。
顾大夫人见了她，又要留饭：“就是得吃得晚点，等你伯父下值回来，见见面儿，说说话，他也惦念着扬州你义父呢。”
公孙照自无不应。
这两家走动结束，回到鸿胪寺后，她再没有出门，只一心等待之后的凌烟阁面圣。
潘姐收了七、八张拜帖，拿与她看：“都是给娘子的。”
公孙照接到手里，挨着瞧了落款。
有几个是无甚交际的，大抵是觉得她蒙召上京，奇货可居，投张帖子，试探她的成色。
还有几张是公孙家的故交，知道公孙照这个小辈上京，投帖问候，也看她是否有时间往来拜访。
其中有在做官的，也有居闲在家的，不一而足。
前一类的公孙照都没有理会。
倒是后一种，她挨着提笔回复，感激之余，委婉地谢绝了他们的好意。
依照公孙家当年的旧事，这么些年都没有断绝往来，甚至在她上京之后、局势未明的前提下，第一时间投帖来问，已经是极为仁厚的表现了。
公孙照领受了他们的好意，只是现下圣意未明，却也不愿将天都城的诸多目光吸引到他们身上去。
若是她能在天都扎根，那总会有以后。
若是不能，又何必将火牵连到人家身上呢。
回信一一递送各处，有一封送到了右威卫将军高子京府上。
彼时高子京不在府中，管事便送到了高夫人处。
高夫人瞧了一眼信封上的名讳，眉头蹙起来一点：“公孙六娘的回信？”
捏一捏，很厚重。
她心下微觉不快。
那边管事应了声：“是。”
高夫人摆摆手，示意他退下，等他走了，再三思虑，到底还是把信封给拆开了。
不曾想信封里边装的不仅仅是回信，捎带着先前高子京去的那封信，也几乎原封不动的送回来了。
之所以说几乎，当然是因为那封信已经被拆开了。
在此之外的那页纸，才是对方的回信。
展开瞧了，竟然不是应允，而是再三谢过之后的婉拒。
高夫人心下五味杂陈。
等丈夫回府，先说：“这位公孙娘子，行事真是细致体贴，倒是我枉做小人了。”
高子京先前知晓公孙家的女儿蒙召上京，要使人过去问候，高夫人其实是反对的。
她知道已故的公孙预曾经帮过丈夫，也提拔过他。
她也知道丈夫是个有恩必报的人，所以当年那么危险的时候，丈夫敢给公孙预说情，乃至于这些年与公孙家的往来，她也都认了。
但是公孙六娘忽然间被天子传召到了天都……
高夫人本能地觉得危险。
至少在圣意未明之前，她不希望丈夫跟对方发生太多的牵扯。
只是到底她也没能拗得过丈夫，那封信还是发出去了。
高夫人心神不宁：“等她来了，该怎么招待？就咱们家的人？太简薄了。多找几个陪客？这等关头，万一触了天子的霉头，那可不是闹着玩的！”
又怕对方是个轻狂人：“年轻人嘴上没个把门的，要是说一些不该说的……”
结果人家根本没打算来。
甚至于以防万一，连高子京的那封信，都原原本本的还回去了。
高夫人颇觉惭愧，又有些懊悔：“早知道……唉。”
高子京见了那封回信，也有些讶异，转而为之一笑：“公孙相公后继有人啊。”
又跟妻子说：“管中窥豹，公孙六娘非池中物，早早晚晚，都会名震天都的。”
……
杨士云大抵的确是打点过，要水也好，要吃食也罢，鸿胪寺那边，诸事都很妥帖。
到了太宗皇帝圣寿前两日，张主簿匆忙来见她：“杨少卿叫我来告诉娘子，后日凌烟阁外，不只是娘子，十六功臣各家都有后嗣要去的。”
这却是个新消息。
公孙照听得入耳，略微沉吟几瞬，便点点头：“我知道了，你替我谢杨少卿的好意。”
到了太宗皇帝圣寿前一日，又有礼部的官员来寻。
不只是公孙照，其余十五家功臣后裔与她一起，整整十六个人，先往凌烟阁去熟悉环境。
届时站在哪里，哪一步流程会用到他们，需要如何回话，如何行礼，规定得事无巨细。
太宗皇帝至今，已是不知多少年月。
昔年煊赫一时的十六功臣后裔，有的仍旧屹立于朝堂之上，也有的泯然众人。
对于后者来说，这次面圣，是莫大的机遇。
谁都攒足了劲儿，想在天子面前冒尖儿。
看谁都像是竞争对手。
而公孙照得到的警惕，无疑是最多的。
公孙家，是太宗功臣第一。
也是因为她被传召入京，才有了后边的太宗功臣后裔一起面圣的恩典。
倒是有个小娘子主动过去跟她说话：“公孙姐姐人才样貌如此出众，盖压众人，我在这儿先预祝姐姐前程似锦了。”
公孙照目光在她那件光泽黯淡了的灰鼠皮外袍上迅速扫过，而后笑着谢她：“借娘子吉言，敢问娘子怎么称呼？”
那小娘子向她福了福身：“敝姓许，宽兮绰兮，单名一个‘绰’字。”
公孙照便问候一声：“原来是彭城侯之后。”
许绰笑道：“姐姐客气，在这儿的，谁家祖上没有阔绰过？且看当世罢了。”
公孙照不免附和一句：“正是如此。”
……
如是演练了大半天。
到第二日，天还不亮，公孙照就早早起身，穿戴整齐，叫鸿胪寺的人领着，往宫门前的集合。
到凌烟阁外，礼部的人又是一番叮咛。
如此生等了近两个时辰，才终于被领到了凌烟阁前。
结果不想又出了意外。
十六人在凌烟阁外，依据礼部安排列定，约莫等了一刻多钟，又有内侍省的人来，四下里瞧一瞧，叫他们远远挪到后边的阴影处去。
礼部的人免不得要过去接洽：“这，只怕不太妥当……”
今次行事，是为了庆贺凌烟阁整修一新，十六功臣的后裔们是表演当中相当重要的一环，怎么能把他们撵到最后边去？
内侍省的人迎头就怼回去了：“去跟大监说吧！”
鼻孔朝天，趾高气扬地走了。
礼部的人：“……”
这很命苦了。
又不敢跟内侍省大监这样的天子近臣呛声，眉头紧皱了会儿，到底还是叫这十六个人往后边阴影处去站了。
一群人怨声载道：“这里？”
“这都是最后边儿了，隔那么远，谁能看得见我们啊！”
还有人说：“必定是阉人搬弄口舌是非……”
许绰悄悄地瞧了站在最前边的公孙照一眼，见她默然不语，泰然处之，自己便也就没有作声。
一群人抱怨了半天，却也什么都没能改变。
日光被身旁的太湖石挡住，阴影里看过去，身边所有人的脸上，似乎都蒙着一层前途未卜的灰。
脸上的怨气也紧跟着变重了，还有人在小声跟身边的人嘟囔。
礼部的人瞧见，先后过来警告了几回，终于暂且作罢。
……
日光明亮，却没有多少暖意。
天子驾临的礼乐之声就在这幽冷之中渐渐近了，原本萦绕在四下里的嘈杂声音，也随之消弭无踪。
公孙照立在十六人最前边，眼看着朝廷官员、勋贵要臣、外戚、宗亲们陆陆续续地过来在他们前边站定。
深紫朱红，玉带鱼符，人间富贵，莫过于此。
最后，是三省的宰相们和皇嗣、皇孙们簇拥着天子过来。
公孙照等人站在最后的阴影里，只能看见那煊赫的仪仗和一眼望不到头的扈从。
那金色的穗子在半空中随风浮动，如同世间至高无上的威权，高高在上地晃动在万千人的眼前心头。
因为离得远了，甚至于连前方的声音都变得模糊了。
热闹都是他们的，而公孙照等人，站在被遗忘的阴影里。
如是不知过了多久，公孙照倏然间听到了一道声音，如雷霆一般，直击灵台。
有内侍高声传话：“陛下问太宗功臣后裔，可有人知道，为何要让尔等立于阴影之中？”
空气似乎短暂地凝结了几瞬，紧接着又迅速地融化开来。
无数人的目光后移，潮水一般，看向了被搁置在热闹喧嚣之外的那十六人。
多数人都觉惶然无措。
公孙照听见自己的声音稳稳地响了起来：“回禀陛下，臣女知道。”
内侍传达天子的命令：“讲。”
公孙照徐徐道：“坐对明灯，不可以见暗。而暗中人见对灯者甚真，是故君子贵处幽。”
四下里一片冷寂。
公孙照听见那内侍的声音不带任何感情地传了过来。
他说：“陛下令公孙氏女上前十步。”