侍卫脚步一顿，扭头喝问：“瞎吵什么！惊了领事先生，仔细你们的皮！”
江枫抓住这转瞬即逝的空隙，狸猫似的窜出，闪进旁边的杂货间。窗外接应的义士心领神会，吹响了竹哨，后墙狗洞处传来野狗争食的厮打声，吸引了守卫的注意力。
他攀窗而下，稳稳落地，绳索在掌间勒出一道道深痕，火辣辣地灼痛。刚站稳身形，两个黑影从货堆后闪出 —— 是提前埋伏的义士。三人交换了一个眼神，借着夜色的掩护，像三道鬼魅的影子，没入晨雾之中。
此时的钦差行辕，姚则远正立在案前，指尖捻着刚冲印好的相纸。魏庸的翡翠戒指、汤姆森指间夹着的雪茄、协议上墨迹未干的签名，每一个细节都清晰可辨。油灯将纸面烤得滚烫，仿佛能穿透这薄薄的相纸，嗅到那股令人作呕、甜腻而腥臭的气息。
“分成写明三七，蓝夷拿七成。” 江枫喘着气，额角的汗珠滴落在相纸上，晕开一小片水渍，“魏庸说朝廷有人撑腰，让汤姆森放心运货，还说章穆尚书是他的靠山。”
姚则远将相纸重重按在案上，指尖缓缓划过 “章穆” 二字，那纹理粗粝的纸面，宛如碾碎的骨殖，硌得指腹生疼不已。“这些证据，够让他们喝一壶了。” 他眼神锐利如刀，“但还不够，得把他们一网打尽。”
“李参将。” 姚则远朝外唤道，声音如利刃般劈开潮湿的空气，带着不容置疑的威严，“传令：亲兵队即刻控制四门，水师封锁明州港。凡悬蓝夷旗的船只，一律押货扣人，不得有误！”
令箭掷出，撞在铜壶上铮然作响，在寂静的夜里格外刺耳。
帐帘阴影里，李参蜷缩在角落，指甲深深掐进掌心。铜壶震响的余音还在齿间发麻，他舔开密信的蜡封，炭笔在纸上疾书，墨迹潦草却透着急切：“姚已动。目标魏、夷。速救。” 每一个字都似淬了毒，欲将姚则远的计划彻底搅黄。
写完，他小心翼翼地将密信卷紧，塞进早已备好的竹管，用蜡封死。随后吹了声特制的木哨，声音低沉仿若鸟鸣。片刻，一只灰扑扑的信鸽从屋檐下扑棱棱飞出，落在他臂上。他将竹管缚在鸽腿两侧，手臂一扬。
灰鸽振翅，冲破沉沉的夜色，向着北方疾驰而去。李参将站在原地，望着鸽子变成天际的一个小黑点，嘴角勾起一抹阴鸷的笑 —— 他倒要看看，没了章穆的庇护，姚则远还能得意多久。
姚则远自然不知李参将的小动作，他正盯着案上的相纸，思绪飞速运转。魏庸、汤姆森、郑三，这三条毒蛇盘缠在一起，唯有一举斩断，才能彻底肃清明州的烟毒。他抬手揉了揉眉心，目光落在窗外渐亮的天际线 —— 黎明将至，一场硬仗，也即将打响。