听到老皇帝的话。段开炎没有起身："儿臣清理了些蛀虫，特来向父皇请罪。"
"请罪？"段天涯突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫，"你带着私兵...在朕的皇城里杀人...现在来跟朕说...请罪？"
殿内寒气骤升，地面凝结出细密的冰晶。段开炎却笑了："父皇若真不知情，儿臣现在应该被禁军射成刺猬才对。"
老皇帝的咳嗽声戛然而止。
那双浑浊的眼睛突然变得锐利如刀，佝偻的身躯慢慢挺直。
"你比你两个哥哥聪明。"老皇帝的声音突然变得中气十足，"但太聪明...容易短命..."
段开炎直视父亲的眼睛："儿臣只是不想当第二个母妃。"
"砰！"
龙案上的玉镇纸突然炸裂。段天涯的脸色变得铁青："你以为...当年的事情是朕的手笔..."
"当然不是父皇的手笔。"段开炎神色淡然，"但您默许了。"
老皇帝的手开始颤抖，那些刻意伪装的病态此刻荡然无存。他死死盯着段开炎："你是从什么时候知道的？"
"母妃死的第二天..."段开炎一字一顿，"儿臣就知道。"
殿外突然传来急促的脚步声。禁军统领浑身是血地冲进来："陛下！三殿下的人把..."
话未说完，一柄长刀便已穿透他的喉咙。
顾云流不知何时出现在殿内，黑袍上沾着新鲜的血迹："该清理的都为你清干净了...你自己家事，自己解决。"
说完便走出了殿外。
看着顾云流的出现，段开炎瞳孔骤缩——这根本不是计划中的一环，他终于明白，寒霜城的一切，都是自己这个父皇的手笔，老大老二出征，借自己的手把两位皇兄的势力连根拔起，这一切都在他的算计之中，可他为什么要这样做，此时的段开炎像是第一次认识自己这个父皇一般，眼神陷入一片呆滞。
"很好。"段天涯慢慢站起身，佝偻的腰背此刻挺得笔直，"老三，懂隐忍，是件好事，知道当断则断，也是好事，但你的大局还是差了一些，这个时候，就不能妇人之仁，禁军的人就该杀一并杀了，否则朕若是要你死，你依然翻不起浪来。"
段开炎跪在冰冷的玄冰地面上，指尖深深掐入掌心。鲜血顺着指缝滴落，在晶莹的地砖上绽开刺目的红梅。
"父皇教训的是。"他声音沙哑，"儿臣...受教了。"
段天涯缓步走下龙阶，靴底碾过那滩血迹。这位北凉帝王的真容此刻再无遮掩——刀削般的轮廓透着铁血之气，那双鹰目里的浑浊早已褪去，取而代之的是令人胆寒的锐利。
"你以为朕是在利用你？错！"段天涯一脸肃穆，"朕是在教你，将来想要坐这个位子，要想跟其他几位君王博弈，现在的你还差的太远，在他们手上，三个回合，你必死，顾云流都保不住你，你懂吗？"
"儿臣明白，儿臣知道自己犯下弥天大错，但儿臣想知道..."