工坊里，炉火烧得通红。
阿铁光着膀子，抡着锤子，一下一下砸在铁条上。汗水顺着脊背往下淌，滴在烧红的铁上，滋啦一声，冒起白烟。
他已经砸了三天了。
地上扔着九根铁管——都是废品。有的太厚，有的太薄，有的歪了，还有三根试射时炸了膛，差点伤到人。
这是第十根。
铁条烧红了，卷在铁芯上，一锤一锤砸，要砸得严丝合缝，不能有缝，不能有气泡。
砸完了，淬火。
“滋——”
白烟弥漫。
阿铁把铁管捞出来，凉了，对着光看。
管壁均匀，笔直。
他深吸一口气，拿到试射场。
试射场在城外，一片空地。立着木靶，五十步外。
向拯民早就等在那儿了。巴勇、阿朵、老祭司，还有十几个工匠，都围在旁边。
阿铁把铁管固定在木架上，尾部堵死，只留一个小孔。从小孔塞进火药，压实，再塞进一颗铅弹。
然后，点火。
他手有点抖。
前三次炸膛，崩飞的铁片在他胳膊上划了道口子，现在还包着布。
但这次，他感觉不一样。
火绳点燃，嘶嘶烧进小孔。
“轰！”
一声闷响。
铅弹打出去，砰地打在木靶上，嵌进去一寸深。
没炸膛！
阿铁愣了一瞬，然后跳起来：“成了！成了！”
周围人欢呼。
向拯民走过去，看了看木靶，又看了看铁管。
铁管完好，只是有点烫。
“好。”他说，“枪管解决了。”
但这才第一步。
回到工坊，桌上摊着图纸。
图纸上画着的，不是简单的火绳枪，而是更先进的燧发枪。
“火绳枪有个毛病。”向拯民指着图纸，“下雨天，火绳点不着，枪就废了。咱们这儿多雨，不能用那玩意儿。”
“那这个……”阿铁指着图纸上那个复杂的击发机构。
“这叫燧发机。”向拯民说，“用燧石，就是打火石。扣扳机，弹簧把燧石砸在铁片上，打出火星，火星引燃火药，枪就响了。不怕雨，不怕风。”
阿铁眼睛亮了：“这个好！”
“但难做。”向拯民说，“弹簧要弹性好，燧石要硬，击发机构要精密。一个零件坏了，整把枪就废了。”
他看向阿铁：“所以，零件要标准化。每一把枪的零件，都能互换。坏了，换一个就行，不用整把枪重做。”
“标准化……”阿铁琢磨这个词，“就是……都一样？”
“对。”向拯民说，“枪管多长，多粗，膛线怎么刻——哦，膛线先不管，那个太难。先做滑膛枪。但尺寸必须统一。弹簧多厚，多长，弹力多大，也要统一。燧石多大，怎么装，也要统一。”
阿铁点头，但眉头皱着：“神使，这……这得做模具，得量尺寸，得反复试……”
“所以需要时间。”向拯民说，“我给你五天。五天，做出第一把样枪。”
“五天？！”阿铁瞪大眼睛。
“对。”向拯民说，“雪魄会帮你。”
雪魄蹲在旁边，听见叫它，抬起头。
“燧石，咱们这儿有吗？”向拯民问。
阿铁摇头：“以前没用过，不知道。”
“雪魄知道。”向拯民拍拍雪魄的头，“带它去找。它能闻出石头里的火气。”
雪魄低吼一声，表示明白。
第二天，雪魄就带着阿铁和几个工匠上山了。
它在山里转了半天，最后停在一处崖壁前，用爪子扒拉。
扒开苔藓，露出黑色的石头。
阿铁敲下一块，两块石头一撞，火星四溅。
“真是燧石！”阿铁大喜。
雪魄昂着头，很得意。
燧石解决了。
但弹簧更难。
要用钢片，反复淬火，既要硬，又要有弹性。淬轻了，弹力不够。淬重了，脆，一掰就断。
阿铁试了二十多次，废了一堆钢片，才终于做出第一根合格的弹簧。
装进击发机构，一扣扳机。
“咔！”
燧石砸在铁片上，火星四溅。
“成了！”阿铁又跳起来。
第五天傍晚。
工坊里，所有人都围着一张桌子。
桌上，摆着一把枪。
木制的枪托，打磨得光滑。铁制的枪管，乌黑发亮。击发机构装在侧面，燧石卡在夹子里。
旁边，摆着一排纸壳弹——用油纸包着火药和铅弹，包成小圆柱。用的时候，咬开纸壳，把火药倒进枪管，再把铅弹塞进去，用通条压实。
这叫定装弹药，比现量火药快得多。
向拯民拿起枪，掂了掂。
重，大概十斤。
他走到试射场。
天已经快黑了，但没人离开。百姓听说神使要试新武器，全跑来看，围得里三层外三层。
向拯民装弹。
咬开纸壳，火药倒进枪管，铅弹塞进去，通条压实。
然后，举枪，瞄准五十步外的木靶。
扣扳机。
“咔——轰！”
燧石砸出火星，引燃火药。
枪口喷出火焰，白烟弥漫。
后坐力撞在肩上，有点疼。
但铅弹打出去了。
“砰！”
木靶晃了晃。
阿铁跑过去看，然后大喊：“打穿了！打穿了！”
木靶上，一个洞，前后通透。
百姓们欢呼。
向拯民放下枪，肩膀有点麻，但心里踏实了。