“下官周文焕，奉巡抚大人之命，前来宣旨。”文官说。
向拯民带人在寨门口迎接。
“周大人，请。”
周文焕下马，看看龙魂堡的城墙，又看看列队的士兵，眼神复杂。
进了议事厅，周文焕拿出文书。
“向拯民接旨。”
向拯民没跪，站着：“念吧。”
周文焕皱眉：“接旨需跪。”
“我腿不好，跪不了。”向拯民说，“要不，你拿回去？”
周文焕脸一黑，但想起巡抚的交代，忍了。
“奉天承运皇帝，诏曰：鄂西向拯民，剿灭土司叛军有功，特授施南守备，正五品，辖施南、容美等地。望尔恪尽职守，保境安民。钦此。”
念完，把文书递给向拯民。
向拯民接过，看了看，是真的——盖着兵部大印。
“巡抚大人答应了？”他问。
“答应了。”周文焕说，“但有几个条件。”
“说。”
“一，每年上缴白银五千两，需在年底前送到郧阳。
二，不得擅自扩军，兵力不得超过一千。
三，不得干预地方政务，土司事务需报巡抚衙门裁定。
四……”
周文焕顿了顿，“朝廷派监军一名，常驻龙魂堡，监督军务。”
向拯民眼睛眯起来：“监军？”
“是。”周文焕看向门外马车，“王公公，请下车吧。”
马车帘子掀开，下来个人。
五十多岁，面白无须，穿着青色宦官服，走路有点扭。
太监！
向拯民心里一沉。
李岩、巴勇等人也脸色难看。
太监走到厅里，尖声说：“咱家王德化，奉巡抚大人之命，来此监军。向守备，以后多多关照啊。”
向拯民盯着他，又看看周文焕。
“巡抚大人……想得真周到。”
周文焕干笑：“这是朝廷惯例，守备莫怪。”
王德化打量着议事厅，又看看向拯民身边的雪魄，吓了一跳：“这……这是何物？”
“我的伙伴，雪魄。”向拯民说，“公公别怕，它不咬人。”
王德化退后两步：“妖……妖兽岂能与人同处？快快赶出去！”
雪魄低吼，龇牙。
王德化更怕了。
向拯民摸摸雪魄的头，让它安静。
“公公，雪魄跟我多年，赶不得。”他说，“您要是怕，可以住远点。”
王德化脸色难看，但没敢再说。
周文焕打圆场：“向守备，公公交给你了。下官还要回去复命，告辞。”
他匆匆走了，好像怕向拯民翻脸。
厅里只剩向拯民、李岩、巴勇，和王德化。
还有雪魄。
王德化看着向拯民，又看看雪魄，强作镇定：“向守备，给咱家安排住处吧。要干净，要安静，要……”
“巴勇，”向拯民打断他，“带公公去西院，找间干净的屋子。”
“是。”巴勇上前，“公公，请。”
王德化哼了一声，跟着走了。
人一走，李岩立刻说：“神使，监军太监……这是来监视我们的！”
“我知道。”向拯民说，“巡抚不放心，派个太监来盯着。”
“怎么办？杀了他？”
“不能杀。”向拯民说，“杀了，就等于和朝廷翻脸。”
“那……”
“先供着。”向拯民说，“好吃好喝养着，但别让他接触核心。火器坊、军营、仓库，都不准他去。”
“他要是硬要去呢？”
“让雪魄跟着他。”向拯民冷笑，“他不是怕雪魄吗？雪魄天天在他门口转，看他敢不敢乱跑。”
李岩笑了：“这主意好。”
“另外，”向拯民说，“派人盯着他，看他跟谁联系，说什么话。还有，查查这个王德化的底细，有什么喜好，有什么把柄。”
“明白。”
向拯民走到门口，看着西院方向。
朝廷这步棋，下得阴。
但没关系。
你有张良计，我有过墙梯。
监军太监？
来了，就别想走了。