议事厅里，气氛紧张。
探马一个接一个进来，报的都是坏消息。
“南线：容美土司田霈霖为主帅，联合忠路、唐崖、散毛、施南、忠建五家土司，起兵五千，已到清江口，正在扎营。预计三日后抵近龙兴城。”
“北线：郧阳巡抚王扬基调集官军三千，其中骑兵五百，已过房县，五日后可至黑山隘。”
“西线：陕西流寇‘一阵风’部约两千人，已渡汉水，动向不明。但探子发现，他们派了小股人马往龙兴城方向摸来。”
李岩在地图上标出三个箭头。
南边一个粗箭头，北边一个中箭头，西边一个细箭头。
三面合围。
“主公，”李岩说，“三路敌军，加起来一万。我们能动用的战兵，只有八百五十人。”
向拯民没说话，看着地图。
覃玉开口：“三路虽多，但互不统属。官军是朝廷的，土司是地方的，流寇是土匪。他们不可能协同作战。”
“对。”李岩点头，“这是我们的机会。各个击破。”
“先打哪一路？”巴勇问。
向拯民手指点在西线：“流寇。”
“为何？”阿铁不解，“流寇最弱，但最灵活。打他们，另外两路不会来救吗？”
“不会。”向拯民说，“官军巴不得流寇和我们拼个两败俱伤。土司也一样。而且流寇‘一阵风’我听说过，这人狡诈，但贪心。他看我们被两路夹击，肯定想捡便宜。我们若先打他，他想不到。”
“怎么打？”
“诱敌深入。”向拯民说，“流寇缺粮，最想要什么？粮食。我们在西边三十里的野狼谷，设个假粮仓，派少量人看守。‘一阵风’得到消息，必来抢。我们在谷里埋伏，用火枪打他个措手不及。”
巴勇眼睛一亮：“这活交给我！”
“不。”向拯民摇头，“巴勇，你有更重要的任务。”
他指向北线：“官军三千，虽然人多，但战意不强。王扬基派兵，是做样子给朝廷看，不会真拼命。你带三百步兵，一百火枪手，去黑山隘据险防守。不用赢，只要拖住他们五天，就是大功。”
巴勇皱眉：“四百对三千……主公，我怕守不住。”
“不用守死。”向拯民说，“黑山隘地形险要，一夫当关。你多备滚木擂石，官军攻一次，你打一次。他们若攻得猛，你就后撤一段，换个隘口再守。总之，拖时间。”
“那南线呢？”覃玉问，“土司联军五千，是主力。”
“南线我亲自去。”向拯民说，“带剩下的火枪队，还有你的水军。”
“可我们加起来才三百多人，对五千……”
“所以不能硬拼。”向拯民说，“覃玉，你的水军战船，改装得怎么样了？”
“按主公说的，加了臼炮。”覃玉说，“十艘船，每船两门，能打两百步。但炮弹不多，只有五十发。”
“够用了。”向拯民说，“土司联军走清江水路，我们就在江上打他。火枪队在岸上列阵，水军在江上炮击。他们船小，扛不住炮。”
李岩补充：“主公，火枪队新练的‘空心方阵’，可以用了。四排轮射，专克骑兵。”
“土司有骑兵？”
“有。”覃玉说，“容美有马队，约三百骑。其他土司加起来，也有两百骑。”
“好。”向拯民说，“那就用方阵。阿铁，火器坊还有多少火药？”
“库存三百斤，新造的有一百斤。”阿铁说，“但燧发枪子弹只有两千发。”
“加紧造。”向拯民说，“这一仗打完，我们要扩军。”
“是！”
“还有雪魄。”向拯民看向趴在门口的白色身影，“它跟我去南线。专杀敌酋。”
雪魄抬起头，低吼一声，像听懂了。
覃玉想了想：“主公，我还有个建议。”
“说。”
“我覃家寨在土司中有些暗线。”覃玉说，“可以动用他们，散布谣言，说官军要和流寇联手，先灭土司。土司联军心不齐，一听这个，必生猜忌。”
“好！”向拯民拍桌，“这事你去办。”
“是。”
“另外，”覃玉又说，“西线流寇那边，我也能派人混进去。‘一阵风’手下有几个头目，贪财好色，可以收买。”
“需要多少钱？”
“五百两银子足够。”
“给你一千两。”向拯民说，“不够再拿。”
“谢主公。”
部署完，众人分头准备。
向拯民叫住阿铁：“阿铁，你还有个任务。”
“主公请说。”
“你带工程队，加固城防。”向拯民说，“尤其是西城墙，流寇若溃败，可能狗急跳墙来攻城。多备滚油、擂石。”
“是！”
“还有，组织民兵。”向拯民说，“寨里青壮女子，也编队，负责巡逻、救护。覃玉，这事你协助阿铁。”
覃玉点头：“明白。”
散会后，向拯民独自站在地图前。
这一仗，赌得很大。
赢了，鄂西就是他的。
输了……就什么都没了。
“主公。”覃玉端了碗茶进来，“喝点水。”
向拯民接过，喝了一口：“覃玉，你怕吗？”
“怕。”覃玉老实说，“但更兴奋。这是我覃家等了几百年的机会。”
“等真龙？”
“等一个能改变天下的人。”覃玉看着他，“主公，你就是那个人。”
向拯民笑了笑：“别给我戴高帽。这一仗，五五开。”
“我相信主公。”
两人沉默了一会儿。
覃玉忽然说：“主公，水军那边，我还藏了件东西。”
“什么？”
“江底密库捞上来的。”覃玉说，“除了黄金、铠甲、火器，还有十门佛郎机炮。”
向拯民手一抖：“佛郎机炮？明朝初年就有这个？”