“主公，谈得如何？”
“成了。”向拯民把密约给他看。
李岩看完，皱眉：“两年之期，太紧。玉玺不可能献，到时候怎么办？”
“两年后，谁知道天下是什么样？”向拯民说，“也许崇祯已经没了，也许清军入关了。到时候，这密约就是废纸。”
“那粮饷……”
“能要多少是多少。”向拯民说，“五万两银子，一万五千石粮食，够我们撑半年。半年后，我们自己想办法。”
李岩点头：“也是。那东厂的事……”
“回去再说。”向拯民看看天色，“连夜回龙兴城，东厂的人快到了。”
两人上船，顺流而下。
江风很大，吹得船帆猎猎作响。
向拯民站在船头，望着黑暗中的江水。
骆养性是个贪官，但也是个明白人。他知道大明快完了，所以在给自己留后路。
东厂曹化淳呢？又是什么样的人？
不管怎样，兵来将挡，水来土掩。
船行一夜，天亮时，回到龙兴城。
刚进城，阿铁就来报：“主公，昨天来了几个陌生人，说是京城来的商人，但举止不像。他们在城里转悠，打听白虎和玉玺的事。”
“多少人？”
“五个，住悦来客栈。”
向拯民冷笑：“来得真快。李岩，你去安排一下，请他们‘做客’。”
“是。”
悦来客栈，天字一号房。
五个精悍汉子正在吃早饭。
为首的是个中年人，面白无须，说话尖细：“打听清楚了吗？”
“打听了。”一个汉子说，“白虎确实有，在都督府里。玉玺……没人见过，但都说有。”
“骆养性呢？”
“在武昌，听说昨天宴请向拯民，不知谈了什么。”
中年人沉吟：“骆养性这老狐狸，肯定在搞鬼。咱们得抓紧，先把向拯民抓了，审出玉玺下落。”
正说着，门外传来敲门声。
“谁？”
“客官，送热水的。”
汉子开门，门外站着店小二，还有四个壮汉。
“你们……”
话没说完，壮汉冲进来，刀架脖子上。
“别动，东厂的各位。”李岩走进来，笑道，“我们都督有请。”
中年人脸色一变：“你们敢动东厂的人？”
“东厂？”李岩故作惊讶，“不是京城来的商人吗？怎么成东厂了？”
“你……”
“带走。”
五人被押出客栈，塞进马车，直奔都督府。
向拯民在书房等着。
五人被带进来，捆着双手。
“松绑。”向拯民说。
绳子解开，中年人活动手腕，冷冷道：“向拯民，你知道我们是谁吗？”
“知道，东厂的。”向拯民说，“曹公公的人，对吧？”
“既然知道，还敢绑我们？”
“误会。”向拯民笑，“我是请各位来做客的。来，上茶。”
茶端上来，五人不敢喝。
向拯民自己先喝一口：“放心，没毒。”
中年人这才端起，抿了一口。
“怎么称呼？”向拯民问。
“东厂掌刑千户，刘进。”
“刘千户。”向拯民点头，“远道而来，辛苦了。不知有何贵干？”
“奉曹公公之命，查传国玉玺。”刘进盯着他，“向都督，玉玺在你手里吧？”
向拯民放下茶杯：“在又如何，不在又如何？”
“在，就交出来，献给皇上。曹公公保你富贵。不在……也得在。”
这话霸道。
向拯民笑了：“刘千户，骆指挥使刚走，你也来了。你们东厂和锦衣卫，到底谁说了算？”
刘进脸色微变：“骆养性找过你了？”
“找了。”向拯民说，“还签了密约。要我献玉玺，保我湖广总兵。”
“他敢！”刘进拍桌，“玉玺之事，东厂负责，锦衣卫无权插手！”
“那怎么办？”向拯民摊手，“我已经答应骆大人了。要不，你们两家商量商量，谁说了算？”
刘进气得脸色发白。
骆养性抢先一步，这打乱了东厂计划。
“向拯民，”他咬牙，“曹公公的势力，比骆养性大。你最好想清楚，跟谁合作。”
“我想得很清楚。”向拯民说，“谁给我好处，我跟谁合作。骆大人给粮饷，给官职。曹公公给什么？”
“你要什么？”
“我要的东西，曹公公给不了。”向拯民站起来，“送客。”
“你……”
“放心，我不杀你们。”向拯民说，“回去告诉曹公公，玉玺我会献，但得按我的规矩来。他要是不满意，可以亲自来鄂西找我。”
刘进盯着他，最后冷笑：“好，向拯民，你有种。咱们走着瞧。”
五人被“送”出城。
李岩担心：“主公，得罪东厂，会不会有麻烦？”
“麻烦肯定有。”向拯民说，“但不得罪，他们就会放过我们吗？”
不会。
玉玺就是祸根，谁都想抢。
唯一的办法，就是让自己变强，强到没人敢抢。
“传令，”向拯民说，“全军备战，扩军至五千。还有，派人去江口，找沉银。”
“现在？”
“现在。”向拯民说，“时间不等人，我们得加快速度了。”