第一百四十天，恩施西南山区。
勘探队在山谷里扎营，阿铁带人围着那几处渗油点转悠。
“都督，这油苗不小。”阿铁蹲下，用手抹了把黑油，“您看，这岩缝里还在往外渗。”
向拯民点头：“能采多少？”
“挖浅井的话，一天百来斤应该没问题。”
“那就挖。”
十几个工人开始挖井。
工具简单：铁锹、镐头、木桶。
挖到三丈深，黑油开始往外冒，咕嘟咕嘟的。
工人用木桶接，一桶接一桶。
当地几个土人远远看着，不敢靠近。
向拯民走过去，用刚学的土话问：“老乡，这黑油，你们叫啥？”
一个老土人颤巍巍说：“鬼火油……不祥，碰了要倒霉。”
“怎么不祥？”
“晚上会自己着火，烧山，还毒死过牲口。”
向拯民明白了，这是原油挥发气体自燃。
“现在不怕了，我们管它叫‘石油’，有用的东西。”
土人将信将疑。
第一天，采了八十斤原油。
运回龙兴城，阿铁开始鼓捣蒸馏装置。
装置简陋：大陶罐当蒸馏釜，竹管当冷凝管，小陶罐接馏分。
烧火加热，原油沸腾，蒸汽顺着竹管走，冷却后滴出来。
第一馏分：轻质油，透明，易挥发——这是汽油，但阿铁不知道名字，只叫它“轻油”。
第二馏分：煤油，淡黄色，味道刺鼻，但能点灯。
第三馏分：重油，黑色粘稠，能烧。
最后剩渣子：沥青，黑乎乎，粘手。
“成了！”阿铁兴奋。
向拯民看着三罐馏分，问：“怎么用？”
“轻油太容易着火，危险，先存着。”
“煤油点灯，比菜油亮，还便宜。”
“重油能烧，给蒸汽机用，热值比煤高。”
“沥青铺路，下雨天不泥泞。”
分工明确。
煤油灯先造起来。
工匠用玻璃做灯罩，铁皮做灯座，棉线做灯芯。
灌上煤油，点火。
“呼”一声，灯亮了。
比油灯亮三倍，比蜡烛亮五倍。
而且没烟，不熏眼。
“好东西！”覃玉惊喜，“晚上能多干一个时辰活了。”
第一批做了五十盏煤油灯，先给府衙、学堂、军工厂用。
晚上，龙兴城第一次有了这么亮的灯光。
百姓围在府衙外看稀奇。
“这灯真亮！”
“听说烧的是鬼火油？”
“都督说了，叫石油，有用的东西。”
民心振奋。
重油送到蒸汽机车间。
老铁匠试着往锅炉里加。
“轰”一声，火苗窜起老高，锅炉压力表指针猛涨。
“热值真高！”老铁匠惊喜，“烧这个，蒸汽机出力能增三成！”
但重油粘稠，不好烧，得改进喷油装置。
阿铁带人琢磨。
沥青先用来铺路。
龙兴城主街，原本是土路，下雨就泥泞。
现在铺上沥青，压实，平整如镜。
马车走过，没尘土，不颠簸。
“这路好！”车夫们赞不绝口。
军事应用也在试验。
卡洛斯把重油和火药混合，做成***。
弹壳是陶罐，里面装混合药，点火扔出去。
“轰”一声，炸开，火油四溅，粘哪烧哪。
试验时，烧掉了一片草地。
“这玩意儿攻城好用。”卡洛斯说，“扔到城头，守军没法躲。”
弓箭手把沥青涂在箭头上，做成火箭。
点燃射出去，中箭即燃。
虽然射程短点，但威力大。
水军也试验了***。
小船靠近敌船，扔***，能烧帆烧船。
江龙兴奋：“有了这个，水战更厉害了。”
开采第七天，问题来了。
一口浅井挖到五丈深时，突然“噗”一声，黑油喷出来了。
不是慢慢渗，是喷。
黑色油柱冲天而起，喷了三丈高。
工人吓坏了，四散奔逃。
“井喷了！井喷了！”
向拯民正在营地看蒸馏，听到喊声，冲出去。
只见油柱喷涌，黑油如雨落下。
更糟的是，旁边有火堆——蒸馏要烧火。
一滴油溅到火堆里。
“轰”一声，火苗窜起，顺着油柱往上烧。
瞬间，冲天火柱形成。
黑油燃烧，黑烟滚滚，火焰高达十丈。
远处山民看见，吓得跪地磕头。