向拯民趁机派小股部队夜袭，用连发火枪扫射闯军营寨。
连发火枪射速快，黑夜中火光连成一片，闯军以为大军来袭，自相践踏，死伤不少。
刘宗敏气得跳脚，但没办法。
对峙十天后，西路军败退的消息传来。
张献忠部将李定国大破闯军，西路军溃退百里。
刘宗敏知道，单独攻武昌已不可能。
他写信给李自成，请求增兵。
但李自成在河南正跟明军交战，抽不出兵。
刘宗敏只好退兵，往北撤到随州。
武昌威胁解除。
向拯民松口气。
“刘宗敏退了，但还会再来。”李岩说。
“至少三个月内不会。”向拯民说，“李自成在河南吃紧，得先顾北面。”
他看地图。
张献忠在西，占荆襄。
刘宗敏在北，占随州。
郑芝龙在东，占九江。
武昌在三方中间，暂时安全，但危机四伏。
“得尽快壮大。”向拯民说，“水军要造大船，陆军要扩编，火器要升级。”
“钱粮不够。”李岩说，“武昌库存粮食，只够三个月。银子只剩五万两。”
“找钱。”向拯民说，“湖广富商多，让他们捐。”
“他们不肯呢？”
“不肯？”向拯民冷笑，“郑芝龙送礼的珊瑚珍珠，值多少？”
“至少三万两。”
“卖了。”向拯民说，“西洋钟表也卖了，充作军费。”
“那也不够。”
向拯民想了想：“开盐引。”
“盐引？”
“对。”向拯民说，“武昌控制长江水道，盐商运盐必经。咱们发盐引，收税，一本万利。”
李岩眼睛一亮：“这法子好。”
盐引制度很快推行。
武昌设盐税司，凡过境盐船，须领盐引，交税。
一月下来，收税两万两。
军费缓解。
向拯民又下令开铁矿，炼钢铁，造枪炮。
阿铁的军械所扩大，工匠增至五百人。
连发火枪月产百支，燧发枪月产三百支。
火炮月产五门。
水军开始造大船，仿郑家福船，但加装***投掷器。
一切步入正轨。
但离火镜又发光了。
这次，镜子发热，红光指向西北。
“西北？”向拯民皱眉，“李自成在西北？”
镜子为何总指向李自成？
他想起传说：离火镜能引地火，增强火器。
但也许，还有别的秘密。
他叫来覃玉的信使。
“问小姐，离火镜是否还有其他功能？为何总指向西北？”
信使去问。
三日后回信。
覃玉信中说：“夫君，离火镜乃诸葛亮观星所制，除引地火外，传说还能感应‘龙脉’。西北有紫气，或为真龙所在。镜指西北，恐天下有变。”
向拯民心一沉。
真龙？
李自成？还是别人？
他看镜子，红光越来越亮。
感觉，更大的风暴，真的要来了。