十二月中旬，普林斯顿终於不是快要放假，而是真的开始放假了。
范恩楼的走廊比前几天更安静，门缝下面少了灯光，邮箱里多了转寄地址，几间办公室门上贴着纸条，有的写着一月初回来，有的只写了一个潦草的「别擦黑板」。
咖啡机旁边多了一只铁盒，里面装着姜饼和巧克力饼乾，盒盖上贴着一张便签：请吃，但不要把盒子带走。
这个提醒显然很有必要。
因为不到一个上午，盒子已经从咖啡机左边移到了窗台，又从窗台被人挪回了咖啡机旁边。
最後伍利经过，停下来看了两秒，把盒子推回最初的位置，还顺手把便签压平。
陈拙从楼梯口上来时，正好看见这一幕。
伍利抬头看了他一眼。
「十九号？」
陈拙点头。
「十九号。」
伍利没有问机票，也没有拿出新的文件夹，他只是把手里的一摞信封换到另一只手上，像是这件事已经被放进他脑子里某个合适的位置。
「那一月以前的外部邀请，我都按暂缓处理。」
「麻烦你了。」
「这不是麻烦。」
伍利低头看了看咖啡机旁那只铁盒。
「那个才是。」
陈拙顺着他的目光看过去。
铁盒被人打开後，盖子没有扣好，里面的姜饼露出半边，一块饼乾的边缘已经断了，伍利把盒盖重新盖正，动作很轻，却带着一种不容商量的准确。
「有人把饼乾咬了一半又放回去。」
这句话出口时，伍利的脸上仍然没有表情。
陈拙沉默了一下。
「这确实比较严重。」
伍利看了他一眼，像是终於听到一句合理判断。
「非常严重。」
走廊尽头有人拖着行李箱经过，轮子压过旧地板，发出一串空响。
那人一只手抱着书，一只手拉箱子，外套下摆还夹着一卷没来得及收好的海报，经过陈拙时，他点了点头，说自己下午去波士顿，圣诞後回德国。
又有人从办公室里探出头，问谁愿意替他给一盆快要死掉的植物浇水，结果没人接话，他只好把花盆抱回去，门关上前还叹了一声。
范恩楼好像正在把人一批一批送出去。
有人回欧洲，有人去纽约，有人去波士顿陪家人，也有人留在普林斯顿，说假期里办公室安静，正好写东西。
那些去向被写在门上的便签，桌上的空杯子，半擦不擦的黑板和走廊里的纸箱里，不像正式告别，倒像一场缓慢的撤退。
陈拙回到自己的办公室，把桌上的草稿分成两摞。
一摞带走，一摞留下。
这件事比想像中难一点。
有些纸上只有几行式子，留在这里似乎不重要，可要是带走，又没有必要。
有些纸已经写得很满，边角还压着粉笔灰，留在这里怕丢，带回去又怕在路上折坏。
他最後找了一个旧文件夹，把真正需要看的几页夹进去，其余的用笔在右上角标了日期，放进抽屉。
抽屉合上时，窗外开始落一点很细的雪。
不是大雪，只是几粒白点，落在玻璃上，很快化成水痕。
陈拙站在窗边看了一会儿。
十九号这个日期，已经不再是十二月中旬以後那样模糊的一团，它被印在机票确认页上，也被伍利听见，被皮埃尔和玛蒂尔达写进了家里的日历。
电话那头，刘秀英问了三遍是哪一天，又问从哪里走，在哪里转机，几点到国内，陈建国在旁边插了一句，别问太密，孩子记不住那麽多。
刘秀英立刻回他一句，票是孩子坐，不是你坐。
陈拙当时握着电话，听着那边熟悉的拌嘴声，忽然觉得回家这件事终於落到了地上。
傍晚回到皮埃尔家时，厨房里正飘着烤土豆和洋葱的味道。
玛蒂尔达在餐桌上铺了一张很大的纸，旁边放着钢笔，剪刀，几卷包装纸和一小盒贴纸，皮埃尔坐在桌子另一边，面前摆着一杯红茶和一本书，书摊开着，人却明显没有读进去。
陈拙换好鞋，把外套挂到门後。
玛蒂尔达抬头看他。
「正好，过来。」
陈拙走到餐桌边，看见那张纸上已经写了好几行名字。
皮埃尔，玛蒂尔达，伍利，范恩楼，特伦顿。
最下面还有一行空着。
陈拙看了两秒。
「这是什麽？」
「假期清单。」
玛蒂尔达把钢笔递给他。
「你十九号走，圣诞节不在这边，不是每个人都需要礼物，但有些人值得你留一点东西。」
皮埃尔端起茶杯，补了一句。
「不用贵。」
玛蒂尔达看他。
「你这句话非常重要，但通常你说出来，就像在给学生降低预算。」
皮埃尔接受了这个评价，低头喝茶。
陈拙坐下来。
「我已经给特伦顿那边准备过了。」
「我知道。」
玛蒂尔达点点头。
「所以这里打勾。」
她在特伦顿後面画了一个小小的勾。
玛蒂尔达没有问细节，她把纸往陈拙面前推了推。
「现在是这边。」
陈拙看着那几行名字。
「都要送？」
「不是。」
玛蒂尔达把范恩楼圈了一下。
「这里可以是一盒饼乾，放在咖啡机旁边，给所有人的，不署名也可以，伍利不一样，他帮你挡了很多麻烦，最好单独准备一点。」
陈拙想起伍利今天早上认真处理饼乾盒的表情。
「他需要什麽？」
玛蒂尔达没有马上回答，而是看向皮埃尔。
皮埃尔把茶杯放下，认真想了一下。
「标签纸。」
玛蒂尔达也认真点头。
「非常准确。」
陈拙愣了一下。
「标签纸？」
「好用的标签纸。」
皮埃尔把好用两个字说得很严肃。
「尺寸合适，胶不会太差，能贴在文件夹侧面。」
玛蒂尔达在伍利後面写下：标签纸。
陈拙看着那三个字，觉得这大概是他这辈子见过最不像圣诞礼物又最像伍利的圣诞礼物。
皮埃尔後面，玛蒂尔达原本空着。
陈拙想了想。
「茶。」
皮埃尔正在端杯子，动作停了一下。
玛蒂尔达笑起来。
「这个选择没有风险。
77
皮埃尔低头看了一眼自己的红茶，似乎也承认没有反驳余地。
「如果是你从华国带来的茶，可以。」
「不是很多。」
「少一点也可以。」
皮埃尔很快接上。
「下午喝，好的茶不需要很多。」
皮埃尔对茶的态度和对数学差不多，谨慎，认真，且有自己的判断。
陈拙甚至怀疑，如果把茶叶放到他面前，他能先看颜色，再闻气味，然後很自然地说出水温不该太高。
玛蒂尔达把茶写到皮埃尔後面，又把自己的名字点了点。
「我呢？」
这个问题反而让陈拙停住了。
给皮埃尔可以送茶，给伍利可以送标签纸，给范恩楼可以放饼乾。
可给玛蒂尔达，不能只是随便买一盒巧克力，她在这个冬天给他做过粥，试过牛肉酱，提醒他多穿衣服，也会在他半夜下楼找水喝时，从厨房里问一句是不是还饿。
贵的东西不合适。
随便的东西又不对。
陈拙想了一会儿。
「我写一个东西给你。」
玛蒂尔达抬眼。
「论文？」
皮埃尔这次没有忍住，低头笑了一声。
陈拙摇头。
「不是。」
他想起锦綉花园家里的厨房，想起刘秀英早晨赶时间时煮的一碗面。
锅里水开，细面下去，碗里先放一点酱油，葱花和油，热汤冲进去，香气一下子起来。
那不是正式的大菜，也不是逢年过节端出来招待客人的东西，可它很像家。
「阳春面。」
玛蒂尔达没听懂这个名字，但很快明白过来。
「食谱？」
「差不多。」
「差不多是什麽意思？」
陈拙沉默了一下。
「我只能写我看见过的。」
玛蒂尔达笑了。
「那也可以。」
皮埃尔端着茶杯，语气很温和。
「目击记录有时候比食谱更可靠。」
玛蒂尔达把自己的名字後面写下：阳春面。
写完，她又看了一遍整张纸。
「很好。」
陈拙看着那张纸，忽然觉得美国圣诞礼物不像他原本想的那样，只是买东西，包装，送出去。
它更像一张小型地图，把这些日子里和他发生过关系的人，重新标一遍。
谁需要实用的。
谁适合吃的。
谁能理解茶。
谁会把一张写得不太像食谱的纸收起来。
第二天上午，陈拙去镇上的小店买了标签纸。
他站在文具架前看了很久，标签纸分很多种，有的太大，有的太小，有的颜色太鲜艳，有的胶看起来很可疑，最後他选了一盒白色的，边缘整齐，规格清楚，适合贴文件夹侧面。
结帐时，店员把那盒标签纸扫过去，又看了看他买的包装纸和两盒饼乾。
「准备圣诞礼物？」
陈拙点头。