腊月二十五，寅时刚过。
漫天飞雪将京城的街道封得严实，内阁值房里，炭火只剩下一簇微弱的红光。
值夜的书吏拢着袖子，正坐在案前直打瞌睡。
外面的纷纷扰扰关自己何事。
忽然间！急促的马蹄声踏破了寂寥的夜。
砰砰砰！
书吏被惊得猛然站起，不小心带翻了手边的砚台，墨汁溅了半个袖管。
“嗨呀！！何事何事！”
他慌乱跑去开门。
风雪灌入，一名驿卒浑身挂满冰碴子，将一个铜管塞进书吏手里。
“江南八百里加急！”驿卒嗓音嘶哑无比，似乎都听不出人言，喊完这话便脱力跌坐在门槛上。
书吏见状浑身一个激灵，睡意全消。
他捧着铜管走到烛台前，抽出里头的密报。
只扫了头两行字，书吏便骇得连连倒退两步。
他只觉背脊发寒，连气都喘不匀了，跌跌撞撞地往里间跑去。
“首辅大人！出天大的事了！”
内室的门被推开，徐阶眉头微蹙着走了出来。
“何事如此惊慌？”徐阶声音低沉沙哑。
“江……江南的加急文书！三司会审出结果了！”书吏双手举着密报，抖如筛糠。
徐阶眼瞳微张，快步走上前，一把扯过那页薄薄的宣纸。
借着昏黄的烛火，这位内阁首辅的目光在字里行间迅速扫过。
纸上写得明明白白：陈、方两家侵占官田罪名查实，抄家灭族，流放三千里；杨伯年献地图有功，封从龙功臣！
徐阶轻轻放下信纸，伸手捋了捋颌下长须，眸底涌动着令人捉摸不透的幽光。
“好一招绝地反击。”徐阶吐出一口浊气，语气中竟透着几分赞叹，“许有德这条老狗，把整个江南世家的底子都掀翻了。”
“阁老，这……这事闹得太大了，咱们该如何处置？”书吏压着嗓子问。
徐阶转过身，缓步走回书案前，提笔蘸墨。
“按老规矩办，分别送去六部。”徐阶将原件小心折叠，揣进怀中，“至于这原件，老夫亲自送去宫里面圣。”
夜风呼啸。
这份足以掀翻京城朝局的密报，借着风雪，悄无声息地向各大衙门蔓延。
卯时过后。
天际尚未破晓，户部府邸的朱红大门虚掩着。
左侍郎拢着大衣，在门房里来回踱步，双眼熬得通红，里头布满血丝。
整整一宿，他没合过眼。
直到街角传来马蹄声，一名内阁的传令官勒住缰绳，将一份抄件递了过来。
左侍郎一把夺过信封，几步跨回门房，借着风灯的光亮扯开信封。
左侍郎瞪圆了眼睛，逐字逐句看下去。
待看完最后一行，他紧绷了一整夜的肩膀豁然松垮下来，长长地吐出一口白气。
“好！好啊！”
左侍郎大喝一声，转身直奔府内议事堂。
几名幕僚早就在里头等得焦头烂额，见左侍郎这般神态，赶忙迎了上来。
“大人，江南那边可是有消息了？”一名留着八字胡的幕僚急切发问。
左侍郎将信纸往桌上重重一拍，指着那上头的字迹，止不住笑意地大声说道：“你们自己看！那些个江南世家，天天在外头喊冤叫屈，说咱们许大人强征祭田。结果呢？他们是侵占朝廷官田、篡改黄册的逆贼！”
幕僚们凑上前，看清内容后，个个面露狂喜。
“许大人手段通天！被江南世家那般围追堵截，竟能绝地翻盘！”
“这可是抄家灭族的大罪！许大人这次不仅没倒，反倒立下了不世奇功啊！”
左侍郎端起桌上凉透的茶水，一口灌下，眼底满是痛快。
“咱们当初咬死牙关挺许大人，算是押对宝了！等天一亮，这份折子传遍朝野。我倒要看看，都察院那帮跳脚弹劾许大人的言官，还有何脸面站在朝堂上！”
左侍郎冷嗤一声，“他们这回，怕是连裤裆里的泥都洗不干净了！”
同日午后。
刑部衙门后院，地龙烧得极暖。
那位与许有德同科的老侍郎，正端着一只紫砂壶，悠哉游哉地听着笼子里的画眉鸟叫唤。
院外一阵急促的脚步声传来。
一名年轻门生连通报都顾不上，气喘吁吁地推门而入。
“恩师！内阁那边透出准信了！”
老侍郎眼皮都没抬，慢条斯理地对着壶嘴吸溜了一口热茶，这才问：“看你这毛躁样，是许有德那老家伙把天捅破了？”
门生猛咽口水，连连点头：“恩师料事如神！江南三司会审落槌了！陈、方两家被判抄家流放，杨家成了告密的功臣！”
老侍郎拿着紫砂壶的手猛地一顿。
他转过头，双目圆睁，随即仰头爆发出一阵响亮的大笑。
“哈哈哈哈！许有德！够狠！”
老侍郎指着南边的方向，笑骂道：“满朝文武都当他在江南要被生吞活剥，他倒好，转手就把江南世家给包了饺子，直接送进大牢里吃牢饭！”
门生往前凑近了两步，压低声音，语带促狭。
“恩师，还有更精彩的。听闻那位去主持会审的周明修周御史，在江南私底下收了陈家足足三百万两的银票！”
门生幸灾乐祸地继续说：“他本想着借三司会审的名头，替陈家翻案，顺道把许大人给办了。”