州衙后堂，日头透过糊着新纸的窗棂，照在案头摊开的湖广舆图上。
这是一张新图，白旺原来用的那张，昨夜已被王体中亲手扔进了火盆。
王体中指节有节奏地叩击着图上富水入江的缺口。
“老李。”
帐外应声走入一人。
四十上下，一道旧疤横穿半张脸。
李茂，王体中在承天起家时带出来的老底子，话少，手黑，办事机灵。
王体中将一封信笺推到案边。
“带三个人，去黄颡口。见着建虏的游骑，把这个递上去。”
李茂扫了一眼信封。
“将军，写的啥？”
“写的是，兴国州愿率五万之众归降大清，请王爷示下。”
王体中语气平常，全无卖地求荣的心虚。
“咱们守不住这座破城。往南进通山，只能啃树皮。
往西去荆州要绕路九百里，半道上全得饿死。
眼下建虏正打九江，顾不上咱们，这时候递过去，能卖个好价。”
李茂将信揣入怀中，抱拳一拱，转身出帐。
送走人，王体中在堂上坐了许久。
士卒抬着谷袋进出州仓，吵吵嚷嚷，笑声远比前几日大。他放开了各营就地征粮，如今满城再没人提一句白旺。
三日后，傍晚。
李茂回来了。去时四个人，只回来两个，李茂进堂时满脚烂泥，靴子磨破了口。
“将军！成了！”
“慢慢说。”
“在黄颡口西二十里遇上的，一队满洲游骑，四十来人。”李茂大口喘气。
“小的把信递上去，他们不识汉字，拿去给一个汉军章京看。那章京大笑，连夜带小的往东走了七八里，见到了一位汉军旗的固山额真。”
“怎么答复的？”
“答得很痛快。”李茂咽了口唾沫。
“说英亲王早有话，湖广新附之众，只要肯归顺，原官原职一概不动。
将军若献兴国州，英亲王答应授湖广总兵。
他们还给了小的两匹马，叫小的赶紧回来复命，说大军正往这边赶。”
湖广总兵。
王体中面皮抽动。这四个字，比他盘算的还要高。他在大顺是威武将军，最多也就管一万人。
这一步跨出去，就是一地的实权总兵。
可李茂没有退下。
他站在原地，舔了舔干裂的嘴唇。
“将军，小的有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“小的觉得不对劲。”李茂压低声音。
“清军是在往回撤。”
王体中猛地抬头。
“小的一路上看得真切。”李茂伸手比划。
“营地的伤兵不少，好多汉军两眼发直。
还有，那些满洲游骑的马，鞍子上没挂粮袋，挂的全是包袱。”
“包袱？”
“低呤哐啷，应该是抢的财物。” 李茂道。
“打胜仗正要往前冲的兵，鞍上优先挂粮袋水囊，包袱多交给后面驮马，不敢把马鞍挂满累赘物件。
若是打了败仗往回退，便顾不上这些，抢到什么都捆在马上，一心只想把东西带回去。
小的也算老卒了，这点门道看得出来。”
堂内一时无声。
“小的留了两个弟兄，叫他往东再探探。看能不能探到点九江的消息回来。”
王体中站起身，走过去重重拍了两下李茂的肩膀。
“还是你老李机灵。”
他咬着牙，声音从喉咙里挤出来。
“他奶奶的，很不对劲。”
两日后，五月十二，午后。
留在外头的两个弟兄回来了，还带回来两个从东边逃过来的绿营散兵，一并五花大绑押进了州衙。
“将军……九江那边，打完了。”
“谁赢了？”
“明军。”
堂上几名都尉齐刷刷转过头。
“建虏大败！”那兵卒喘着粗气，语速极快。
“九江城下，建虏几万绿营最先溃散，阿济格炸了龙开河的桥，正带着残兵往西边逃！”
王体中一动不动地听完，忽然短促地笑了一声。笑声戛然而止。
“胡扯！”他一巴掌拍在案上。
“左良玉那老东西，遇着咱们望风而逃，他哪来这么硬的骨头，能把阿济格打残？”
“不是左良玉。”被抓的绿营连连喊道：
“是明朝的崇祯皇帝御驾亲征，亲自在九江城头督战！”
王得仁手里的茶碗砸在案上，发出一声脆响。
“崇祯？”王体中大步跨到阶下，俯视那兵卒。
“他不是丢了北京逃到南边去了？亡国之君跑到九江去打阿济格？”
“小的问了江面渔户，还抓了这两个溃兵对质。”回来的亲卫一指旁边捆着的人。
“说的全一样。清军现在正往咱们这边撤，阿济格是真的败了！”
王体中转身，揪过那两个绿营散兵，足足盘问了一刻钟。问完，他挥手叫人带下去，自己一屁股跌坐回椅子上。
清军往这边撤，这一条，多处消息全对上了。
他闭上眼。
原本盘算得极好：清军东顾无暇，他献一座城，换一个清朝廷的官。
如今明朝廷硬起来了，居然打赢了，清军成了败兵。
而兴国州，恰好卡在阿济格西逃的必经之路上。