身着一件破烂的白囚衣。脖子上锁着一套几十斤的精铁重枷。
尚可喜面容枯槁，乱发披散，每往前挪一步，铁链就在青石板上擦出暗红的血痕。
跟在后面的，是伪湖广巡抚陈荩、伪将谢应龙等叛逆，全部披头散发，压着沉重刑具。
“跪下！”
锦衣卫抬腿猛踹他们的膝弯。
砰！砰！砰！
尚可喜几人重重跌跪在献俘位上，面朝北方的午门城楼。高台之上，大明天子居高临下。
尚可喜梗起脖子，迎着烈日看向高处。
数月前，他还做着封王拜相、平定江南的美梦。
如今成了阶下囚，被当成牲口按在大明阙下。
刑部尚书刘宗周敛容屏气，整了整头顶乌纱，大步跨出班列。他在百官阵前重重跪倒，双手高举象牙笏板。
“刑部尚书臣刘宗周，谨奏！”刘宗周嗓音激荡。
“今者皇上天威远震，大破逆虏，生擒叛藩尚可喜，及伪官陈荩、谢应龙等，献于阙下。请付法司，依律定罪！”
刘宗周叩首，退回原位。
午门广场再次陷入寂静。所有人屏住呼吸，头颅低垂，等待城楼上的裁决。
朱由检站起身，走到城楼边缘。
双手按住汉白玉栏杆，视线越过长空，看在尚可喜身上。
汉奸。
国贼。
大明给了他们官职与荣耀。国家危难之际，这些人却剃发易服，摇尾乞怜去给异族当狗，反过来屠戮同胞！
胸腔里怒火狂烧，朱由检提足丹田之气，厉声暴喝：
“叛藩背恩降虏，荼毒宗社，罪不容诛！拿去！交三法司严审定拟！”
天子之怒透过鸿胪寺承制官层层传唱，席卷整个广场。
“皇上有旨！叛藩背恩降虏，罪不容诛！拿去——”
“从逆伪官，僭号害民，一并付法司议罪！拿去——”
圣旨落下。
广场两侧两千名大汉将军、五军都督府甲士，齐齐倒转兵刃，将刀枪尾部重重顿击青石砖面。
“拿去——！”
“拿去——！”
“拿去——！”
数千名铁甲卫士同声怒吼，音浪连绵不绝，震得午门城楼砖瓦簌簌发抖。
咆哮声彻底震碎了尚可喜的胆魄，软成了一滩烂泥。
锦衣卫力士猛扑上前，粗暴拽起铁链，一路拖拽着这些叛徒向西华门走去。
留给他们的，是千刀万剐的凌迟大刑。
杀气未散。
“百官行庆贺礼！”典仪官高唱。
丹墀内外，内阁辅臣、六部九卿乃至所有武将，齐刷刷撩起大红朝服下摆。
众人朝着城楼上的天子，行五拜三叩头大礼。
“吾皇万岁——万岁——万万岁！”
山呼万岁之声响彻金陵城。
朱慈烺站在一旁，看着下方伏倒成片的群臣，胸膛剧烈起伏。
他好像有点懂了，这才是皇权。
用刀枪血火铸就的皇权统治！
“礼毕——”
中和韶乐再次奏响。
朱由检一甩大红袖袍，转身大步走下城楼，起驾还宫。
南京刑部大堂。
两侧站满了手执水火棍的皂隶。
刑部尚书刘宗周端坐正中。
中间是新任都察院左都御史倪元璐。
李邦华此前以兵部尚书兼掌都察院左都御史，因事权过重屡遭科道弹劾，且年事已高，京营整顿业已告竣。
朱由检遂命李邦华专任兵部尚书，专理北伐军务；调倪元璐接任都察院左都御史，总掌百官监察。
右侧是大理寺卿凌义渠。
大明律例，凡遇大逆谋叛之重案，必由三法司会审，以定铁案。
沉重刺耳的铁链拖拽声从堂外传来，锦衣卫校尉押着数十名重犯步入大堂。
为首一人，正是披头散发、脖戴重枷的伪清智顺王尚可喜。
“跪下！”
锦衣卫力士一脚踹在尚可喜腘窝上。
尚可喜双膝重重磕在青砖上，疼得直抽冷气，却咬紧牙关不肯出声。
紧随其后跪下的，是大顺伪湖广巡抚陈荩、伪将谢应龙，以及数名满洲八旗甲喇额真等逆党伪官。
“啪！”
刘宗周重拍惊堂木，巨响在大堂内回荡，阶下众囚齐齐瑟缩。
“堂下逆囚，报上名来！”
透过乱发，尚可喜声音嘶哑：“败军之将，尚可喜……”
“住口！”
刘宗周指着尚可喜怒斥。
“你本是我大明皮岛副将，食朝廷俸禄，受边臣厚恩！
崇祯七年，尔不思精忠报国，竟率部众、挟水师火炮渡海叛逃，屈膝降虏！
此后更甘为建虏前驱，引狼入室，屠戮我华夏子民！
尔乃背主叛国之元恶大憝，也配称将？”
尚可喜身子一缩，辩解的话堵在嗓子眼里。
他清楚大明皇帝对叛臣的恨意，更清楚自己身上的累累血债。
“罪民……知罪。但求部堂大人开恩，罪民愿戴罪立功，替朝廷招降旧部……”