晚八点刚过，接风宴的碗碟撤下去了。
屋里还飘着肉骨茶和咖喱的味儿，混着南洋夜里的热气儿，黏糊糊地贴在身上。常德胜把段祺瑞、商德全、吴鼎元、孔庆塘他们四个都安顿在西厢客房，一人一间，打扫得乾乾净净。
他从最後一间房里出来，站在走廊上听了听。
里头吴鼎元的呼噜声已经起来了，跟拉风箱似的，呼啦呼啦的。
「得，都睡死了。」
常德胜这才转身往後院走。穿过月洞门，绕过一片芭蕉林，眼前豁然开朗一一这是座四面通风的凉亭，八盏玻璃罩煤油灯挂得齐整，天上还有一轮圆明月，白惨惨的，又大又圆。
亭子中央一张红木大圆桌，围了五个人。
主位上坐着罗振兴，穿着绸褂子，手里捏着个紫砂小壶。左手边是张弼士，笑眯眯的，像个弥勒佛。右手边是个二十出头的小伙子，浓眉大眼，这是罗兴兰。
罗静柔挨着她哥坐，换了身淡绿色的裙装，不是宴上那套了，头发也重新盘过，露出段细白的脖子。常德胜忍不住又多看了两眼……
赫斯曼坐在罗静柔身边，不过他不碰桌上那壶凉茶。这德国佬自己带了个军绿色搪瓷缸子，正小口抿着闻着是咖啡，凉的。大晚上喝这个，也不怕失眠到天明？
「常大人来了，」张弼士先开口，指了指罗振兴对面的空椅子，「坐，坐。」
常德胜也不客气，一屁股坐下，自己拎起白瓷壶倒了杯。液体深褐色，看着像药汤。他端起来抿了一囗。
苦。涩。完了还有点莫名其妙的甜。
「……」常德胜品了品，五官都皱一块儿了，「一言难尽啊！」
罗静柔抿嘴笑了，那对小酒窝在灯下一闪：「广东凉茶，下火的。」
「下火？」常德胜放下杯子，咂咂嘴，「我火气不大，就是让这味儿给顶着了。你们广东人就好这口儿？」
罗静柔说了句客家话：「家乡既风味啦。」
这时张弼士清了清嗓子，喊着罗振兴的表字：
「振邦，说正事。」
他顿了顿，等所有人都看过来，才接着往下：
「这批货，是跟着不列颠尼亚号一起到的槟榔屿。数目我跟你报一……」
罗振兴端着茶杯的手停在半空。
「1300条毛瑟1888式後装洋枪，」张弼士声音压得低，但每个字都砸得实，「全德国陆军现役装备，崭新。枪膛里的黄油还没擦乾净，油纸封着，开箱就能用。其中100条，是要送去天津卫应付李中堂的。」罗振兴手里的茶杯晃了晃。
「40挺马克沁机关枪，水冷式，一挺配三条备用枪管。也是崭新的一手货。」张弼士擡眼看了看罗振兴，补了句，「枪号和商标都磨掉了一一懂规矩。」
「60门八十毫米迫击炮，带全套瞄具和底座。同样没有商标和编号。」
他端起凉茶喝了一口，接着说：
「另外，还有步枪弹一百五十万发，机枪弹五十万发，炮弹三万发，手榴弹八千枚。大部分在槟榔屿的仓库里码着呢，堆满了三个库房。」
罗振兴手里的茶杯「哢哒」一声搁在桌上。
这话……其实就是说给他听的！张弼士这老狐狸，口风严得跟什麽似的。那麽大宗的军火走私，连他这个妹夫都没透一个字，直到今天，人到齐了，货也到了，才像报菜名儿似的往外说。
张弼士没停，继续往下说，语气还是那副不紧不慢的调子：
「其中四百条步枪、八挺机枪、八门迫击炮，已经跟船运到小兰芳了。弹药配了十个基数。跟这批货一块儿到的还有……」
他朝赫斯曼那边擡了擡下巴。
「赫斯曼先生，和他手底下二十二个德国士官。都是普鲁士近卫军退役的，人人都有实战经验。教咱们的人使这些新家伙，太够用了。」
罗振兴看张弼士，再看赫斯曼，再看常德胜，然後又看回张弼士。
眼珠子转了一圈，又转了一圈。
一千三百条枪，四十挺机关枪，六十门炮，还有二十几个德国士官…
这他娘的，是要干什麽呀？
罗静柔这时候开口了，声音清脆：
「阿爸，振邦大哥是北洋武备学堂这一届的第一名。李中堂亲自保举他五品顶戴，还委任了北洋德意志陆师考察委员，有直接向皇帝上奏的权力。」
她顿了顿，看了常德胜一眼，那眼神里有点小得意，又转回父亲：
「在柏林的时候，德皇威廉二世单独召见过他，谈了足足一个多钟头。」
罗振兴眉毛跳了一下。
张弼士在旁边补了一句，用的也是客家话，语气重了三分：
「兴邦兄，我跟你说过，常大人在德国，不只是光读书。他帮李中堂和德皇之间传话。德国人现在给北洋的条件，很多都是经他手谈的一一你明不明白？」
罗振兴端起凉茶，仰脖子灌了一大口。
他放下杯子，眼睛盯着桌面红木的纹路，手指在桌上轻轻敲着。
一时间，脑子里嗡嗡的。
北洋这是要……联合德意志对荷兰开战？
这不是做梦吧？
他罗家在坤甸河边，箩路蓝缕，开荒拓土，到如今已是第五代。百年来，从瘴病地里辟出这三万亩胶林，在土着酋长的虎视与荷兰人的夹缝中，艰难求存。祖辈用血汗浇灌这片土地，父辈用白银疏通各路关节，到了他罗振兴这一代，总算攒下这泼天的家业一锡矿、胶园、货栈，年入白银六七十万两。可那又如何？
荷兰人的税，一年比一年重；苏丹的勒索，一回比一回狠。巴达维亚的官老爷们，面上收着他的「孝敬」，背地里却始终提防着他这「兰芳初代大统制之後」；那坤甸苏丹阿卜杜勒·拉赫曼，仗着荷兰人默许，手下不过几千乌合之众，就敢对他开口索要百万「赎罪银」。
给了，便是无底洞；不给，那豺狼便要来抢。
百年经营，几代心血，因为没有足够硬的枪杆子在手，终究不过是他人砧板上的一块肥肉。至於大清……