整个第十八夜没有任何消息。天亮以后——第十九天清晨，一只灰白色的信鸽从运河方向飞回永和号后院。
鸽腿上拴着一支比小指还细的铜管，拆开——里面没有纸，没有字条，只有一小截丝线。
颜色是墨蓝，跟裴应元旧直裰系带的颜色完全一致。线头末端被剪刀整齐地剪断过，不是被扯断的。
棋师没有留下任何可以被人当作追踪线索的文字——他知道温景行会认得这根线的颜色和编法。
这截线本身就是他最后的消息：他还活着。不在护国寺，不在任何清扫系统能追踪到的地方——他已经到了没有人能找到他的地方。
他把方向留给了温景行。当天午时，通州码头一只空粮袋底下被不知名的人放了一张驿纸。
纸上没有署名，没有邮戳——只有一幅用铅笔画的路线简图，线条潦草但节点分明：从通州出发、沿运河南下、过扬州之后转入苏杭旧河道，直到南京下关码头。
码头边画了一座门前有柳树的小院子。院里有一口井，井台边画了一只针线匣，匣面上画了一根褪成淡白色的旧红线。
棋师最后留给人间的消息不是一句话——是一幅他自己走过的路。温景行把那截墨蓝色丝线系在旧书箱的提手处。
他没有告诉任何人他要去哪里——背上书箱走出了永和号后院的门。萧承煜在门边站了一阵，没有说话。
苏令仪跟了一小段路，在正阳门外的十字路口停下——看着他穿过大街往运河码头方向走。
他在码头边找到了一艘昨夜才靠岸的运粮船。船老大看见他提手处那根墨蓝线，没有问任何问题——在船头让他上来了。