十余辆蒙布车沿山脊后撤，逐步靠近黑风岭。
那名村民嘴唇打战，喉咙里挤不出声音。
他隔着雪坡望向周岳，身体拼命后缩，生怕那支箭穿过来。
他怕朱绛娘。
也怕周岳手里的五石弓。
周岳盯着那张沾满泥血的脸，手背筋肉绷紧。
弓弦僵持数息，终究被他压了下去。
车队翻过山脊。
朱绛娘转弯前从围裙里抓出一把东西，扬手抛向山坡。
十几只割下不久的耳朵滚进积雪。
血迹沿雪坡拖出长线。
红布女孩捂住耳侧，牙齿撞个不停。
一名甲卒抓起长枪，越过滚木便朝山脊冲。
“我去宰了她！”
“回来！”
周岳的喝声盖过山风。
甲卒冲出几步，停在雪坡中间。他握紧长枪，胸口连续起伏。
“周大人，就这么放她走？”
周岳转过头。
他的眼底布着血线，下颌咬得发紧。甲卒与他对视一眼，将后半句话咽了回去。
“我也想追。”
周岳望向车队消失的山口。
“咱们四个人跟过去，只够她再添一锅汤。”
山脊后传来成片兽吼。
数十头披甲凶兽护住车队两翼。林间骨哨一前一后，随时能够截住追兵。
更远处，一面黑色兽旗露出树冠。
朱绛娘已经摆好了口袋，只等他们追进去。
周岳收起五石弓，将弓身装进弓袋。
弓臂一寸寸没入皮套。
每装进去一寸，山脊后的车队便多走一段。
“把幸存者带回城。”
他指向雪地里的残耳。
“这些也收好。”
持枪甲卒扯下一块白布，蹲进雪里，将残耳逐个拢入布中。
周岳转身走向草垛，没有再看山脊。
再看下去，他怕自己会忍不住追上去。
红布女孩被他抱上马背。
一行人扶起伤者，沿原路返回石牛城。
女孩被送进镇妖司医馆时，怀里还抱着那只空碗。
医官替她清洗耳侧伤口。她两条胳膊扣住碗沿，谁来碰，身体便往床角缩。
“碗里原先装着什么？”
医官蹲在床边，声音压低。
女孩埋着头。
过了许久，她才挤出几个字。
“给阿娘留的粥。”
医官垂下眼，把剪刀放回木盘，没有继续问。
周岳站在门外。
他抬脚想进去，鞋底落到门槛前，又收了回来。
周岳从怀中取出血纸，转身去了前院。
裴照骨正在案前清点证物。断刀、骨铃、血纸和从虎妖皮甲里取出的毒箭，分门摆在木盘中。
周岳把七处村街的血纸铺上桌面。
七个红叉排成一列。
最后一道墨迹仍带着湿气。
“七处村子，全被扫过。”
裴照骨咬紧腮帮。
“他们抓走青壮和孩子，杀掉追不上车的人。粮仓也烧了，水井也毁了。”
“这是在清空城外村寨。”
周岳按住画着小红花的纸片。
红花的线条歪斜，旁边压着一个孩子的名字。血从纸角浸进来，将半片花瓣染成暗红。
“朱绛娘临走前说，她还会进城。”
火盆中的木炭裂开。
裴照骨从案下取出城防图，按住四角。
“昨夜西墙少了两名巡卒。”
“今早北墙又换上一队县尊亲兵。”
周岳看向图上的四座烽台。
“原来的守卒撤走前，可曾留下暗哨？”
“姜校尉正在查。”
裴照骨敲了敲北墙废烽台。
“半个月前，那里存着三捆守城火箭。”
“军库今早核账，火箭已经没了。守卒咬死库门没有开过，值夜的两个库丁也失了踪。”
周岳的手指沿城墙向北移动，停在通往黑风岭的山道上。
这些线索已经接到了一处。
“有人在给兽军开路。”
屋内无人开口。
城外十余车百姓还在往黑风岭走。
城里却有人忙着撤守卒、偷火箭、拔门闩。
朱绛娘吃人，至少把刀摆在案板上。
石牛城里的那只手，还藏在官袍下面。