念归二十五岁那年秋天，青云宗办了一场大比。
这次大比和以往不同。以前的大比只限内门弟子。这次面向全宗。外门。内门。杂役。长老。只要想上。都能上。周天赐定的规矩。他说青云宗不能只靠几个人撑着。得让所有人都动起来。
念归站在台下。看着弟子们一个一个上台。有的使剑。有的使刀。有的使棍。有的使拳。打得热闹。他看得很认真。眼睛一眨不眨。小寒站在他旁边。化着人形。腰间别着短剑“寒”。那剑是念归帮他取的。他天天带着。
“念归。你不上去打？”小寒问。
“念归是副宗主。不能上去打。”念归道。
“为什么？”小寒问。
“因为念归上去。别人就不用打了。”念归道。
“你这么厉害？”小寒问。
“不是厉害。是身份。副宗主上台。弟子们放不开。”念归道。
“那你就在下面看着？”小寒问。
“对。看着就好。”念归道。
大比打了五天。最后夺冠的是一个外门弟子。叫张小乙。十五岁。化海境初期。使一柄普通的铁剑。可他打得极稳。极准。一路赢上来。连几个内门弟子都被他挑翻了。
“这孩子。像你。”小寒道。
“像念归哪里？”念归问。
“像你稳。”小寒道。
“念归稳吗？”念归问。
“稳。跟他比。小爷太急。”小寒道。
“寒哥。你化形比念归强。”念归道。
“那不一样。”小寒道。
“怎么不一样？”念归问。
“小爷是麒麟。化形是天生的。你是人。剑法是练的。”小寒道。
“那念归练剑。”念归道。
“对。你练剑。”小寒道。
大比结束后。念归找到张小乙。
“张小乙。”他叫。
“副宗主。”张小乙抱拳。
“你打得很好。”念归道。
“谢谢副宗主。”张小乙道。
“你的剑。谁教的？”念归问。
“没人教。自己练的。”张小乙道。
“自己练的？”念归问。
“对。弟子是外门。没人管。每天砍柴。挑水。练剑。”张小乙道。
“你练了多久？”念归问。
“三年。”张小乙道。
“三年能练到这个程度。不错。”念归道。
“副宗主。弟子想拜您为师。”张小乙忽然跪下。
念归愣了一下。
“拜念归为师？”他问。
“对。弟子想跟您学剑。”张小乙道。
“念归不收徒弟。”念归道。
“为什么？”张小乙问。
“因为念归还没准备好当师傅。”念归道。
“那您什么时候准备好？”张小乙问。
“不知道。”念归道。
张小乙低着头。没有说话。念归看着他。然后。他伸手。把张小乙扶起来。
“虽然念归不收徒弟。可念归可以教你练剑。”念归道。
“真的？”张小乙眼睛亮了。
“真的。每天清晨。后山空地。你来。念归教你。”念归道。
“谢谢副宗主！”张小乙道。
从那天起。念归每天清晨教张小乙练剑。他教得很慢。很细。一招要练三天。练不好。重来。张小乙不嫌慢。他每一招都练到极致。练到念归点头为止。小寒和敖九也来看。敖九偶尔插一句嘴。说他当年也是这样练的。小寒在旁边笑。
“你当年练得比他还慢。”小寒道。
“九爷是龟。慢正常。”敖九道。
“那你怎么练成的？”小寒问。
“练着练着就练成了。”敖九道。
“那你练了多久？”小寒问。
“十年。”敖九道。
“十年？”小寒瞪眼。
“对。十年。”敖九道。
“那你还算剑客吗？”小寒问。
“算。龟剑客。”敖九道。
小寒翻了个白眼。念归在旁边笑了。
那天傍晚。念归坐在院子里。陆风坐在他旁边。李灵儿在缝衣裳。小寒和敖九在追着跑。剑无崖在喝茶。风无涯在下棋。风无名在打瞌睡。陆长渊在赏月。苏青禾在收碗筷。铁山和铁柔在说话。念归忽然问了一句。