“那她……“
“她走了。十几年前的事了。走的第二年，镇魔城北面开始有人偷偷运货。那些人找到我，说只是运粮食到北面的驿站，给了我不少钱。“谢五叔抬起左臂，把袖子往上捋了一截，露出那道他第一次见面时就看过的旧伤，“有一次，我撞见了他们运的不是粮食。是火药。“
“你拦了？“
“拦了。“谢五叔放下袖子，“挨了一刀，但那一车货没运过去。后来他们换了路，换了人，没再找过我。我不确定那把刀杀过的究竟是三个神荒兵，还是三个想从苍梧山炸开一条缺口的人。我只知道那一年之后，镇魔城北面安静了很长一段时间。直到最近他们又开始动了。我告诉你，我并不知道整条线在运的是什么，也不知道那些货最终经谁之手——但我知道他们每个环节各司其职，彼此之间不互相过问。这种运作方式，必然是有人在京城掌控着一切，一个能把炸药、路线、接应人手串联起来的人。那个人，比运货的、卖药的、接应的都高出很多层。“
谢五叔说完了这段话，把灯盏推回灶台边，站起来走到灶台前面，把锅里那碗已经和好的面端下来放在案板上，背对着林青鸾又说了一句话：“小子，你身上穿了这件衣裳，就意味着你是镇魔城的人了。镇魔城的人，不问这把刀杀过谁——只问该不该杀。“
“那我该信谁？“
谢五叔回过头看了他一眼。灯火在他那张满是皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影，他的眼神跟三个月前在雪地里教他狩猎时一样，沉稳而专注：“信你娘留下的一切，别信任何人说的话——包括我今天说的。等你哪天把风谷那扇门打开了，所有的答案都在门后面。“
风谷那扇门。三任守城人的验证。他还差两个。
“五叔，“林青鸾问了一句，“镇魔城的守城人，怎么才能算一个？“
“接任。“谢五叔说，“上一个人死了，活着的那个人接过她的信物和职责，就算一个。你外婆传给你娘，你娘传给你——你已经算一个了。但你还需要另外两个。一个是已经离任但还在世的守城人，一个是被你认可的同行者。“
“我娘已经过世了。我外婆也是。那离任但还在世的守城人……“
谢五叔没有说话。他看了一眼窗外苍梧山北麓的夜色，远处传来一声极轻的鸟叫。
林青鸾循着他的目光望向窗外，除了夜色和起伏的山影什么都没有。但他记住了谢五叔那个眼神的方向，也记住了他最后说的那句话。
“往前走。早晚你会遇到她。“
谢五叔没有再解释什么。他转身从灶台下面摸出一只干净的布袋，把案板上那块面装了进去，又塞了两块干肉、一小罐盐，系好袋口递给林青鸾：“拿着。路上吃。你这件衣裳认的人多，以后别再把它塞包袱里了。穿着。“
林青鸾接过布袋，里面的面还是温的，带着一股朴素的粮食香气。他把布袋斜挎在肩上，看了一眼谢五叔。老人站在灶台边上，背微微驼着，双手搭在灶台边沿上，火光把他的侧脸照得半明半暗，看不出表情。
“五叔——“他说，“谢了。“
“走吧。“谢五叔没有回头，“北边的路，你没走过；京城的人，你还没认全。别在一条道上耗太久。“
他推开木门走进夜色里，门板在他身后缓缓合拢。北风卷过来，把屋外干草堆上残留的几片枯叶吹起来，打着旋落在他脚边。他紧了紧布袋的带子，没有回头，大步穿过稀疏的树林朝山脚走去。
他沿着来时的路走了约莫半个时辰。林间月色浅淡，树影稀疏，他走着走着，忽然放慢了脚步。前方的地面不太对，有一小片区域的泥被翻动过，颜色比周围的土深，像是有人在这里挖过什么东西又填回去了。他蹲下来，用刀尖轻轻拨开表层的浮土。土下埋着一块磨平的石板。石板表面刻着一个符号——不是他娘的字迹，也不是他认识的其他写法，而是一种更粗的、近似于某种族群的标记。他虽然没有正式见过，但他在风谷石壁的符印和赤狼台的记载中见过类似的笔法。那是神荒的标记，被人刻在了苍梧山北麓的石板上面。
他用刀尖把浮土完全拨开，石板露出一大半。石板右下角刻着一行极小的字：“赤狼台·南线·接应点·三月十三“。上面的日期正是今天。
他把石板恢复了原状，把土也重新填回去，踩实。他站起来四下望了望。四周的树林在月光里影影绰绰，看不出任何异常。但他很清楚——苍梧山北麓，万利号的那批货、谢五叔的老路、那块石板上的“接应点“——它们被同一条线串了起来。而这条线的一端在神荒的赤狼台，另一端在京城。
他没有在石板附近停留太久。他退出一段距离，绕到了山坡上的一道灌木丛后面蹲下，在一个能居高临下看到那块石板位置的角度，拉紧了旧皮袄的领口，把身体藏进灌木丛的阴影里。他决定等下去。等到天亮，或者等到那个“接应点“的守约者出现。
夜色深了。山风吹过稀疏的树林，发出干涩的沙沙声。前方那块被覆土掩盖的石板下面，林青鸾在灌木丛的阴影里稳坐着，握着那把锈铁短刀的刀柄，等着一个他还不知道身份的人。