陆镇和宋美龄的飞机降落在西安机场的时候，天色已近黄昏。
西北的落日又大又圆，挂在天边像一轮烧红的铁饼，把跑道上的枯草和远处的塬台都镀上了一层暗红色。
飞机停稳之后，舷梯放下来，最先出现在舱门口的是陆镇。
宋美龄跟在他身后走出来。
西北的寒风扑上她的脸，她微微眯了一下眼睛，但步子没有停顿，稳稳地扶着舷梯扶手走下来。
机场上的阵势摆得很分明。
杨虎城带着十七路军的几个高级军官站在跑道左侧，身后跟着一队荷枪实弹的卫兵，军装整齐，表情肃穆，站在那里的姿态既像迎接又像押送。
跑道右侧，常国涛带着一个连的坦克一字排开，柴油发动机的低沉轰鸣声震得跑道上的碎石微微发颤。坦克炮塔上的并列机枪齐刷刷地对着跑道对面，炮口在夕阳下泛着冷冽的蓝光。
杨虎城的脸色不太好看。
他按照张学良的指令来机场迎接南京来的谈判代表，带了卫队，准备了车辆，打算把宋美龄和陆镇接到西安城里的招待所安顿。
可他的车队停在跑道边上，被整整一个连的坦克挡在了外面。常国涛根本没给他靠近舷梯的机会——宋美龄和陆镇的双脚刚一落地。
常国涛就大步迎了上去，立正敬礼，然后直接把人请进了停在坦克后方的防弹轿车。从头到尾，他没有看杨虎城一眼。
“常孝宗！你这是什么意思？”
杨虎城终于忍不住了，上前几步，声音压得低沉而愤怒。
“张副司令请夫人和陆次长来谈判，我们负责接待，你的人把机场围了，现在又要强行把人接走？”
常国涛转过身来，上下打量了杨虎城一眼。
他和陆诚搭档久了，多少也沾染了一些陆诚的气势。
“杨主任，我只是奉令行事。毕竟你们连囚禁委员长的事情都做得出来，我们长官无法信任你们，至于谈判——谈判的地点、时间和方式，另行通知。”
说完，他转身上了车。车门砰地一声关上，车队在坦克的护送下驶离了机场，留下杨虎城和他的一排卫兵站在跑道上，脸色铁青。
轿车里，宋美龄透过后车窗看了一眼越来越远的杨虎城，轻声说了句：“伯昌啊，你弟弟很强硬啊。”
陆镇微微欠身。
“夫人见谅。仲明的意思很明白——在谈判正式开始之前，不能让十七路军和东北军觉得有机可乘。我们的安全必须掌握在自己人手里。”
宋美龄没有再说什么。
她转头看向窗外，西安城郊的塬台在暮色中苍茫而沉寂，远处的骊山轮廓隐约可见。她的丈夫就在那座山脚下，被人用枪口围着。
当天晚上，陕北方面的代表抵达了西安。
来的是几个衣着朴素的人，风尘仆仆，面容清瘦，但目光沉稳。
为首的那位姓汤的先生举止温和。
他们在西安城里的一处安静院落里住下来，当天晚上就开始了第一轮非正式的接触。
谈判的地点选在了十七路军的一个招待所。
陆镇代表南京方面，对方代表左派，杨虎城坐在中间，三方围着一张圆桌，桌上摆着几杯没有冒热气的茶。西安的冬夜滴水成冰，招待所的炉火烧得虽旺，但房间太大，热气散得快，说话的时候嘴边还带着白雾。
陆镇的姿态摆得不高。
他不是来兴师问罪的，也不是来谈条件投降的，他是来解决问题的。
“委员长的安全是第一位的，”他的开场白没有任何修饰。
“只要委员长安全得到保证，其他的都可以谈。全国抗战是大势所趋，南京方面可以接受贵方的服从—但是”
他停顿了一下，目光扫过杨虎城和对面的代表，“任何协议，都必须经过委员长本人同意。我做不了主，你们也做不了主。能做主的人，在华清池里。”
谈判进行得比所有人预想的都要顺利。
杨虎城想要的很简单——停止内战，一致对外。
陕北的立场也很明确：只要常凯申答应停止“内斗，同意建立抗日民族统一战线，他们愿意做出实质性的让步。
陆镇作为南京方面的代表，在原则问题上没有松口，但在具体操作层面上给出了相当灵活的方案。一夜的谈判下来，大致的框架已经有了眉目。
但所有人都知道，真正的障碍不在这间屋子里。
真正的障碍在华清池。
华清池现在的局面，用“一层围一层”来形容再贴切不过。
最里面是常凯申和他的随行将领，被张学良的东北军卫队扣押。
张学良本人，名义上是华清池的控制者，但实际上他的指挥部已经被陆诚的坦克团从外围锁死了。
坦克团的阵地呈半月形包围着华清池，炮口对准里面，既对着东北军的机枪阵地，也对着华清池的大门。
东北军内部不是没有声音。有几个激进的团长主张集中兵力强攻坦克团阵地，打开一个缺口把张学良接出来。但方案报到张学良那里，被他压下去了。
就这样，几方人马僵持在华清池，谁也不敢先动，谁也动不了。
第二天清晨，陆镇和代表、杨虎城一起，穿过一层又一层的包围圈，进入了华清池。
他们先经过了十七路军的防线，杨虎城的士兵认识自己的长官，让开了路。然后穿过了陆诚坦克团的阵地，常国涛亲自带着一排步兵护送他们走到东北军的哨卡前。东北军的卫兵看到杨虎城亲自带人来，犹豫了一下，还是让开了。
最后一道门是华清池的大门，门口站着的东北军卫兵面容疲惫，胡子拉碴，眼睛里的血丝清晰可见。
他们在这座温泉行宫里守了好几天，守着一场越来越说不清的僵局。