东京，日军大本营
两份消息摆在梅津梅治郎的面前。
喜的是北平终于拿下，通县方向也宣告拿下。平津地区终于落入了帝国的手里。
忧的是一个精锐旅团基本上失去建制，一个旅团也基本上大残失去火力。
梅津美治郎坐在椅子上想了很久。
“开会吧，把这些消息拿出来说一说，听听意见。”
中午，日军高官尽数抵达参谋本部会议室。
会议室里很安静。
墙上那口老式挂钟的秒针在咔咔地走着，窗帘半拉着，午前的阳光从缝隙中漏进来，在深红色的地毯上切出一道长长的光带。
光带恰好停在会议桌的边缘，照亮了桌面上摊开的那张华北地图——廊坊的位置被人用红笔重重圈了起来，圈得太大，几乎占去了半张地图。
作战课长站在地图前，手里的指示棒停在廊坊的位置上。
他已经在那个位置上站了有一阵了，他开口的时候，声音带有一些颤抖：
“混成第一旅团被全歼，第十一旅团遭到重创后突围，伤亡过半，重武器全部丢弃。第三旅团被迫后撤至通县以东。坂垣将军亲自指挥的装甲大队在与中国军队德式坦克的交锋中损失九七式坦克十五辆，全大队被迫退出战斗。”
他咽了一口唾沫：“中国军队投入了一个两万两千人的步兵师和超过一百辆德式坦克。”
没有人说话。
这间能容纳几十个人的会议室里坐满了人——陆军大臣、海军大臣、参谋次长、各位大将。
在此刻，会议室内的气氛压抑到了极点。
梅津注意到，坐在斜对面的杉山原的脸色比窗外的阴天还难看，两腮的肌肉绷得很紧，像是咬住了什么东西。他的手指放在桌上，指尖微微泛白。
杉山原不久前，曾经在御前会议上向天皇保证，一个月内解决华北问题。
一个月过去了，华北的中国军队不但没有被解决，反而吃掉了他一个旅团，打残了他两个旅团，还报销了他的坦克。
哪怕平津地区拿了下来，这也无法交代。
坐在会议桌另一侧的米内光政没有看任何人。
他把目光放在自己面前的文件上，手指在桌面上轻轻敲着，节奏不快不慢。
但梅津注意到他嘴角微微往下撇了一下——那是米内在不耐烦时的习惯性表情。
海军在上海的计划已经被批准了，陆军这样免不得又要横生事端。
毕竟在上海海军的作用很大，甚至要是对南京作战，海军的作用还是很大。
就像拿下天津一样，中国指挥官根本不敢在沿海地区和日军作战。
米内光政撇了撇嘴，得到了上司的示意。
终于有人站了起来。
那是一位海军的老将，他站起来的动作很慢，但撑着桌沿的双手青筋暴起，开口时的声音带着一种压了很久的怒意：
“寺内寿一必须为此负责。”
他顿了一下，像是在积蓄更多火力，然后声音更冷了几分：
“从他上任以来，第二十师团覆灭，混成第一旅团被全歼，第十一旅团遭到重创，华北战局不但没有任何好转，反而在不断恶化。帝国一百年来的名誉，正在被他一点一点地葬送在华北的泥潭里。”
他说完，目光直直地看向梅津。
他等梅津表态。
梅津没有立刻回答。他低头看着桌上那份被圈得乱七八糟的华北地图。他的目光从廊坊移到通县，从通县移到丰台，从丰台移到保定——那条中国军队新建立的防线，像一条蜈蚣，横亘在华北平原上。
梅津知道寺内寿一必须负责。但他也知道，换掉寺内根本解决不了华北的问题。廊坊这一仗打输，不是因为寺内指挥失误，这不是战术失误，这是对手太强。
如果现在撤换方面军司令官，无论换谁上来，都需要时间熟悉战况、调整部署、建立指挥体系。
而中国军队正在利用撤退争取来的每一分钟巩固新防线。时间——双方都在抢。但帝国如果在这个时候临阵换将，等于主动把时间送给陆诚。
梅津抬起头来。
“寺内寿一不能撤。”
他的声音有着不容置疑的坚定：
“他有责任。但华北战场现在需要的不是权力更迭，而是连续性。撤换方面军司令官意味着至少一周的指挥真空。一周之后，中国军队会在丰台、保定、廊坊一线从容完成布防。届时我们付出的代价，将不是一个旅团的伤亡。”
“你这是在替他开脱。”
老将的声音更冷了，带着一种“我早就知道你会这么说”的敌意。
“我是在替帝国陆军开脱。”
梅津抬起眼睛，目光缓缓扫过会议桌两侧的面孔。
“诸位请想一想——如果我们现在撤换寺内，谁去接替他？坂垣刚在廊坊输了一场仗。华北方面军目前还有谁比寺内更了解战场？还有谁能在一周之内重新组织起大规模的攻势？”
没有人回答。
会议室再次陷入沉默。窗外传来街道上汽车驶过的声音，在室内的寂静中显得格格不入。有人翻了一页文件，纸张的摩擦声短暂地打破了寂静。
“寺内可以留任。”
陆军首脑开口了，每一个字都带着不容置疑的决断——尽管这种决断多少显得有些苍白。
“但他必须在更短的时间内拿出战果。不能再拖了。”
他的目光落在墙上那张华北地图上。手指抬起来，在丰台的位置上点了点，指腹压下去的时候，把地图上的丰台两个字压得有些变形。
“告诉他，集中华北方面军所有可用的兵力，压向丰台、保定、廊坊一线。那个叫陆诚的中国将领在用撤退换时间。我们不能再给他时间了。”