“桑宁说的是根系感知。”顾砚舟示意他把挡板关回去，“所有人留在车内，先检查周围。”
贺峥从车顶观察口举起望远镜。灯笼树挡在右侧道路中央，粗壮树根拱出地面，装甲车无法直接绕过去。左边紧邻人工湖，湖岸泥土松软，车轮一旦压进去，很可能陷住。
“要从树旁边清出一条路。”贺峥放下望远镜，“附近没看见游尸。”
桑宁重新探出灵力，试图接触灯笼树的根系。浅绿光芒刚进入前方泥土，便被一层粘稠力量挡住。那股力量顺着她的灵力反扑，带来浓烈甜香。
车厢里的空气不知何时发生了变化。
香气从通风口钻进来，像刚切开的熟果，闻久了，腹中便生出明显饥饿感。桑宁迅速切断灵力，抬手捂住口鼻。
“不要闻，果香有问题。”
江叙白立刻从医疗包里取出口罩，分给众人。顾砚舟关闭外循环，又用湿纱布盖住通风口，甜香才慢慢淡下去。
“得下车清路。”乔月试着倒车，左前轮从隆起树根上碾过，发出不正常的轻响，“继续在这里调头，轮轴可能会坏。”
顾砚舟很快作出安排，“贺峥留在车顶警戒，乔月看好车辆。其他人戴好口罩，下车后不碰果实。”
桑宁跟着他走出车厢。
夜风带来的果香比车内更加浓郁。灯笼果垂在枝头，暖光照亮树下草地，连叶片上的露水都染成淡金色。
几个人保持距离，沿道路边缘检查能够通车的位置。桑宁走到右侧时，鞋尖碰到一截埋在草里的硬物。
她低头拨开枯叶，看见一根发黄的手骨。
手骨五指弯曲，仍抓着半截腐烂背包带。再往里看，粗大树根之间堆满人类和动物的骨头，有些被根须贯穿胸腔，有些只剩零散头骨。发光果实垂在尸骨上方，底部还沾着未干的暗红汁液。
“别靠近树！”桑宁立即出声。
另一侧的唐野已经走到树冠边缘。
一颗灯笼果垂在他面前，外皮晶莹，暖光将他半边脸映得发红。他抬起手，指尖距离果实只剩几寸。
顾砚舟两步赶过去，一把扣住唐野后领，将人用力拽了回来。
“说了不许碰。”
唐野踉跄两步，眼神还有些发直，“我没想吃。我看桑宁喜欢新鲜果子，想摘一个给她。”
“我不吃这个。”桑宁走过来，将树下尸骨指给他看，“它吃过很多人，果子都是用血肉养出来的。”
唐野看清根间堆积的骨头，脸色瞬间变了，“这树装得还挺像好东西。”
顾砚舟松开他的衣领，“退回车边。”
唐野刚迈出一步，脚下泥土忽然凹陷。
桑宁感知到危险时，地下根系已经动了。数十根尖锐树根破开草地，从四面八方刺向站在树下的人。
顾砚舟推开唐野，侧身避过迎面而来的根刺。桑宁抬手释放灵力，试图阻止灯笼树，却在接触根系的一刻感受到一股疯狂吞噬欲。
灯笼树的树干从中央缓缓裂开，里面露出层层交错的暗红木质。
下一秒，一条水桶粗的主根撞破地面，卷向顾砚舟的腰侧。