他替李秉衡感到不平，但也无可奈何。这就是官场的现实——功高震主者，必遭猜忌。自古以来，多少名将就是因为皇帝的猜忌而落得悲惨的下场。李秉衡能够走到今天这一步，已经很不容易了。
他只希望，那个叫王瑾的宦官，不要给李秉衡添太多麻烦。
四月十五日，王瑾从京城出发，前往辽东。
苏珩没有去送行。他不想看到那张谄媚的脸。
四月下旬，辽东传来了一个新的消息——完者都派人送来了书信，表示愿意释放被俘的明军官兵，条件是明朝开放抚顺关的互市，允许女真人用马匹和毛皮换取粮食和铁器。
这道消息在朝堂上再次引发了争论。主和派认为这是一个谈判的好机会，可以通过互市来安抚女真人；主战派则认为这是完者都的阴谋，不能上当。
争论的结果，依然是折中——皇帝下旨，同意开放抚顺关互市，但仅限于粮食和布匹的交易，铁器和兵器一律禁止出口。
苏珩得知这个消息之后，心中隐隐有些不安。他总觉得，完者都的目的，不仅仅是换取粮食那么简单。女真人真正想要的，恐怕是铁器。
有了铁器，他们就可以打造更好的兵器；有了更好的兵器，他们就可以发动更大规模的战争。
但他没有证据，也无法说服任何人。他只能默默地祈祷，希望自己的担心是多余的。
四月二十八日，苏珩收到了刘景明从湖广寄来的第二封信。
刘景明在信中说，他的义学已经初具规模，学生增加到了四十多人。他还组织乡亲们修建了一条水渠，引水灌溉了近百亩农田，今年的收成应该会比去年好很多。他在信的末尾写道：“老师，学生现在越来越觉得，与其在朝堂上勾心斗角，不如在乡间实实在在地做些事情。虽然辛苦，但心里踏实。”
苏珩读完信，沉默了很久。
他忽然有些羡慕刘景明。
刘景明选择了离开官场，回到乡间去教书育人、造福桑梓。虽然日子清苦，但内心是充实的、自由的。
而他呢？
他还在这座巨大的名利场中挣扎着，不知道何时才能够脱身。
他放下信，走到窗前，看着窗外那片渐渐暗下来的天空。
夜幕降临了。
远处的皇宫里，灯火通明，歌舞升平。
而他所在的户部值房，只有一盏孤灯，在黑暗中摇曳着。
他忽然感到一阵深深的疲惫。
但他知道，自己不能停下来。
因为，还有很多事情，等着他去做。