潼河县，往北一百里。
黑石堡。
这里是镇北军设在边境的一处前沿边堡。
说是堡，实际上不过是一座用夯土和石块垒起来的土屋子。
土墙不足一丈，墙面上全是刀砍斧劈留下的痕迹，几处缺口还来不及修补，只用了木桩和破木板勉强堵住。
这样的边堡，在边关并不少见，平日里只驻扎几十名军卒。
他们的任务不是正面击溃蛮军，而是守住堡垒，点燃烽火，将蛮子南下的消息送回后方。
只要多撑一刻，后方的大军就能多一分准备。
可如今……黑石堡快撑不住了！
“营头儿，蛮子又围上来了。”
一名小卒跌跌撞撞钻进堡内，脸上满是泥污，手臂上还插着一截断箭。
土堡里面，十几个兵卒七零八落地躺着。
为首那名老卒缓缓睁开眼，身上的竹甲早已破旧不堪，肩头还裹着一层干硬的血痂。
他叫卢烈，原镇北军麾下步卒营校尉，被发配到这里当了营头。原本统领五十六名弟兄，现在，只剩眼前这十几个了。
他喘着粗气，撑着墙壁，颤颤巍巍地站起身。
“这是蛮子第几次进攻了。”
“第八次了！”那小卒咽了口唾沫。
“三天了，潼关还没有消息传来吗？”
卢烈扶着刀柄，终于站稳身形。
潼关是大夏防守北蛮的第二道关隘，前方的玉门关已经失守，镇北军大部撤回潼关。
倘若潼关失守，大夏将再无防备。
首当其冲的便是北川郡下辖的荒山、潼河两县。
小卒低下头。
“上午……潼关的命令来了，说是让咱们……让咱们……”
小卒抹了一把眼泪，声音开始发颤。
“让咱们死守黑石堡……违令者，斩！”
土堡里所有人都静静听着，陷入一片死寂。
“他娘的！”
一个老卒猛地站起身，一拳砸在土墙上。
“潼关那帮狗娘养的是不是吃错药了！这不是让咱们死守，是让咱们送死！”
“半个月了！”
“别说人了，一颗粮食粮食的补给都没有！”
他指着堡外。
“外面可是几千蛮子，就凭咱们这十几条命，拿什么守！”
“朝廷不管就算了，他娘的镇北军也不管！”
堡内鸦雀无声，都在看着卢烈。
卢烈没有说话，他扶着墙踉跄走到对面墙角，从一名死去的兵卒手里捡起一根血渍浸透的长矛。
望向坐在地上的一个弓箭手。
“还有多少箭？”
“不到二十支。”那个弓箭手如实回答。
又转头望向另一个年轻兵卒。
“石头呢？”
“没有了。”
“火油还有多少？”
“只有最后半升了……”
卢烈点了点头，脸上没有丝毫变化，仿佛早就料到了这个结果，然后他看向众人。
“还能打吗？”
没有人回应。
“营头儿，咱们退了吧……”那名老卒上前拉住卢烈的胳膊。
“黑石堡守不住的，咱们这十几个人根本顶不住蛮子下一次进攻，再不走，所有人都得搭在这儿！”
卢烈回头看了那老卒一眼，跟所有人一样，那老卒满脸血污，嘴唇干裂，身上大大小小不知所少伤痕。
“走？往哪儿去？违抗军令的后果你我都清楚。”