很多人有一个误区，认为道教等于老子、庄子，张角就是道教。
这话不全对，老子是思想家，不是道教神仙，黄巾是道教早期分支，但不等于全部道教。为什么一个民间宗教能够撬动整个大汉王朝？
很多人会把道家和道教混为一谈，这是第一个大坑。
道家是先秦哲学，老子、庄子是春秋战国的思想家，《道德经》、《庄子》讲的是处世、治国、天道哲学，不谈神仙、不谈画符治病，不谈聚众祷告，先秦没有道士、没有道观、没有烧香祈福这套宗教仪式，道教只是一套思想理论，相当于思想原料，被后来的道教拿过来改造加工，奉为最高经典。
道教是汉代成型的宗教，它不是某一个圣人一夜创立，它是大杂烩式慢慢拼出来的，是汉代社会各种信仰揉在一起诞生的产物。
西汉初年，朝廷推崇黄老之学，这个黄老，一半是老子的道家思想，一半糅合了黄帝的传说，用来休养生息治国，此时还不是宗教，属于朝堂上的治国学说。
到汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，儒家成为官方正统，黄老思想退出朝堂，流向民间，与此同时，几股力量不断汇入。
第一，阴阳五行、谶纬神学。汉代特别迷信天人感应，天灾、异象都被解读成神的意志，这套东西渗透社会方方面面。
第二，方仙道。方士神仙方术从战国就流行，炼丹、求长生、采药，秦始皇、汉武帝都疯狂找方士求不死药，大量神仙传说流传。
第三，民间巫觋巫术，普通老百姓生病不靠医生，靠祷告、驱鬼、祈福，民间鬼神崇拜根深蒂固。
第四，吸收了部分儒家伦理，还有一点点上古鬼神祭祀。
这几样东西搅和在一起，到东汉时期，本土宗教道教正式萌芽。
东汉中后期，日子很难过，朝廷内部经历了两次党锢之祸，朝堂腐败，外面连年天灾、地震、蝗灾、大旱轮番来，官府救灾能力有限，底层百姓遇到瘟疫、饥荒，官府靠不上，大夫看不起，人在绝望的时候就会去寻找精神寄托，这就是道教能够在民间飞速传播的社会土壤。
早起道教主要分出两大主流分支，一个是五斗米道，一个是太平道。这两支都是原始道教。