沧州城外的血莲庄，这些日子，白幡挂了一庄。
沈七扮作个过路的脚夫，挑着两筐货，在庄外官道边歇脚。
他一边啃着干粮，一边不着痕迹地打量着那庄子。
沈七这身脚夫的行头，是花了两天功夫做旧的。
衣裳打着补丁，裤腿卷着泥，连那两筐货，都特意挑了最沉的石头压着，真正的脚夫，就是这么走路的。
他当年在马厩当差，见过形形色色的过路人，早把“怎么装成一个不起眼的人”这门学问，练得滚瓜烂熟。
沧州总坛是血莲教的老巢，寻常人根本进不去，他扮作脚夫，就是想借着送粮送货的由头，混进去看看虚实。
庄门半开，进进出出的人，都披着麻。灵堂设在正院，隐隐能听见哭声，可那哭声，听着怎么都有几分假。
“这位大哥，”沈七叫住一个从庄里出来的汉子，“你们庄上，这是……谁没了？”
“还能是谁？”那汉子眼圈一红，“我们教主没了。这不，正在办丧呢。”
“教主？”沈七一脸惊讶，“血莲教的教主，不是说在东海……”
“嘘！”那汉子一把捂住他的嘴，声音压得极低，“你别乱说！教主是在东海受了重伤，回来没几天，就……哎，不说了不说了。”
沈七心里一沉。
教主在东海受重伤？他可是亲眼看着教主败走，纵身入海的。那人分明还活着，怎么回来说没就没了？
他没有多问，谢过那汉子，挑着货，往庄子里走。
灵堂里，一口黑漆大棺，停得正正堂堂。棺盖合得严严实实，上面供着一炷香，香烟袅袅。
沈七跪在灵前，磕了三个头，趁人不注意，指尖在棺盖上轻轻一触。
空的。
棺材里是空的。
沈七面色不变，又磕了个头，起身退到一旁。
教主果然没死。
这人布的，是一出诈死的局。
他不动声色地出了灵堂，在庄子里转了一圈。廊下挂着白幡，可那系幡的绳子，绑得规规矩矩，一看就是常年干这种事的人弄的，不是真哭丧，是拿丧事掩人耳目。
院子里，几个披麻的人站在廊下，脸上虽挂着悲，眼睛却都在偷偷打量进进出出的生人。这庄子，不是办丧，是设的套。
正院偏房，一道门缝里，传出压得极低的说话声。
沈七脚下一顿，闪身到窗根下。
“……副教主大人说了，教主'病故'的消息，先放出去。总坛那边，自有安排。”
“可教主不是还……”
“住口！”那人打断，“副教主的吩咐，照办就是。教主那口空棺，摆着就是给人看的。等风头过了，自有计较。”
沈七耳朵一动。
空棺、副教主、安排。
原来这口空棺，是副教主崔授意摆的，故意让外人以为教主死了，好名正言顺地接掌总坛。
他记在心里，又悄悄退了出来。
入夜，沈七翻进庄子的书房。