秦浩然见顾承勋神色变幻，并不点破他心中所想，只是淡然开口：“时辰已然不早，本官便不多留侯爷。回府之后，不妨细细思量一番。本官静候侯爷的回复。”
顾承勋敛住心神，怀抱卷宗，不敢再多言语，转身大步退出书房。
堂中，只剩下秦浩然和徐文楷。
徐文楷看着顾承勋离去的背影，又看了看秦浩然，低声道："姐夫，你…你真的把那份文书还给他了？"
秦浩然笑了笑，端起茶盏，慢慢喝着："不还给他，留着干什么？"
徐文楷有些不解："那可是他的罪证啊！有了这个，他就不敢不听你的。你还给他，他万一反悔了怎么办？"
“文楷，你要谨记。为官之道，最厉害的从不是攥住他人的短处。是令其人知你手握其弊，却留有余地，不肯置之死地。我肯予你体面，你亦当识时务，投我以体面。”
徐文楷恍然大悟："原来其中竟藏这般机窍。多谢姐夫点拨教诲。这般驭下之术，实在令人叹服。”
“何谈高明，不过是宦场旧有之套路罢了。往后你阅历渐深，见得多了，自然便懂。
顾承勋这边，暂且算是安顿下来。下一步，当传淮安知府周守正前来相见。你便去差人知会，请他过府议事。”
徐文楷应声而去。
周守正既是同年，又是湖广同乡，更岳父一手照拂出来的人。
三重渊源套着，算得上是腹心之人。然越是腹心，越需饵以功名，惟其见得到进身之阶，方肯效死用命，如臂使指。
秦浩然唇角微扬，露出一丝不易察觉的笑意。
片刻淮安知府周守正便跟随徐文楷进来。
周守正走进后堂，见了秦浩然，躬身行属官参见之礼：“卑职周守正，参见部院大人。”
“子廉，免此繁礼。你我相交有年，何必拘守官场虚文，只管落座。”
秦浩然抬手虚扶示意，带着同年旧交的亲近：“你我本是同年，后堂私室，尽可唤我景行便是。淮安地方事务繁剧，子廉能将一府诸事料理妥帖，已是十分不易。”
周守正闻言面上微露愧色，拱手谦辞：“部院谬赞。下官不过恪守本分，勉力从事而已。”
二人又闲话数句，略叙别来情由。
徐文楷上前斟茶，然后退到一旁。
秦浩然端起茶盏，抿了一口，放下茶盏：“子廉，你登仕至今，已有多少年头？”
周守正拱手答道：“你我皆是天奉九年同榜进士。当年景行你高中状元，入值翰林。我以二甲出身，授官入仕，屈指算来，算来二十有三载光阴。”
“二十三年。倏忽之间，岁月流转。如今你坐镇淮安府，身为正四品知府，独掌一方民事，也算是一方大员了。”