而自己执掌淮扬四府三州钱粮总核，历年逋粮亏空，卫所贪墨的文卷，无一不经自己手。
纵然他本人不曾伸手贪利，可失察纵容四字考语落下，便足以倾覆半生仕途。
往日赖以安身的和光同尘那一套，到秦浩然手下，怕是再难奏效。
此刻摆在他面前的，实则只有两条路。一是继续依附勋旧派系，暗中与新任部院相抗，赌京中勋贵势力能够出面保全自己。
二是斩断旧日人情羁绊，抽身转舵，配合秦浩然厘剔弊政，以求保住自身禄位。
所以，秦浩然才会故意先见周守正，压自己。这是在敲山震虎，这是在逼自己表态。
宋鹤年正心神百转，暗自权衡进退之际，二堂门开。
徐文楷自堂内缓步走出，拱手道：“宋大人，部院有请，入内叙话。”
听得传唤，宋鹤年收敛满心纷乱的思虑。抬手理了理官袍衣襟，又扶正头上乌纱，将面上那一丝隐现的忧色尽数敛去，重新恢复郑重神情。
宋鹤年行至堂中，躬身行礼："卑职分守淮扬道参政宋鹤年，参见部院大人。"
"宋参政，来了？坐。"
"谢部院。" 宋鹤年恭恭敬敬地坐下，只坐了半个屁股，身子微微前倾，摆出一副聆听教诲的模样。
"宋参政，你在分守淮扬道参政的位置上，有几年了？"
宋鹤年连忙答道："回部院。下官天奉二十九年调任分守淮扬道参政，至今已是第三个年头。"
"不短了。淮扬道这地方，是天下漕粮的半壁江山，宋参政能在这个位置上坐三年，可见是个老成持重的人。"
"大人过奖了，下官不过是尽本分罢了。"
"尽本分？宋参政的本分，是什么？"
宋鹤年的心跳，骤然加速了。
"回部院。下官的本分，是总辖淮扬四府三州钱粮赋税、漕粮征解、历年逋粮核销、官帑出纳、州县钱粮考成。"
"嗯。那宋参政说说，淮扬四府三州，去年的漕粮征解，情况如何？历年逋粮，还有多少？"
“回部院。天奉三十一年，淮扬四府三州额定漕粮共计一百八十万石。除去灾蠲、折色之外，本年实计征解起运一百五十七万石，当年逋欠二十三万石。再叠加历年积下挂欠，府县账册所载累计逋粮，已达一百二十余万石。”
"一百二十余万石。宋参政，这一百二十余万石逋粮，都欠在哪些州县？"
"回部院，主要欠在泗州、寿州两地。泗州拖欠四十余万石，寿州拖欠三十余万石，两地合计七十余万石，占了历年逋粮的六成以上。”
秦浩然的手指，在案沿上轻轻叩了两下："泗州、寿州…这两地，可是泗州卫、寿州卫的驻地？"
"回部院。是泗州卫、寿州卫的驻地。"
"那宋参政说说，为何泗州、寿州两地，逋粮这么多？是地方官府催收不力，还是…另有原因？"