自今日起，卑职洗心革面，尽数摒弃从前苟且旧习！”
“好。宋参政果然是通透之人，识时务、知进退。”
目光直视宋鹤年，顺势抛出要害，摆明了要逼他递上投名状：
“眼下淮扬弊案盘杂，不可一概乱治。你久任此地，熟稔各方虚实，依你之见，一众渎职贪墨之人中，谁的罪证最实，劣迹最彰，可先行查办？此事，便交由你来牵头处置。”
宋鹤年瞬间洞悉秦浩然深意。
这哪里是问询办案人选，分明是逼自己亲手刀斩断往日牵连，彻底倒向秦浩然。
若是自己推诿不言，便是虚与委蛇，假意归顺。
虽然身后站着吏部尚书周延年，与秦浩然有几分情谊，可这份情分，终究抵不过漕河积弊的大局。
一旦被视作心存观望，不肯实心任事，到头来，自己只会被寻个由头调离淮安，抽身出局。
“回部院！依卑职所见，泗州卫指挥使萧镇，罪证最是确凿，劣迹最为昭著，可为首恶先行查办！”
“萧镇常年勾结地方豪强，私盗官仓漕粮、变卖京储粮石，历年侵吞数额巨大，泗州历年四十余万石逋欠，大半皆由其一手造就。
且此人跋扈妄为，纵容卫卒滋扰地方、欺压乡民，民怨极重，卷宗累累，人证俱全，无可辩驳。”
“反观寿州卫陆承武，虽亦有贪墨渎职之过，却多是依附萧镇行事，为从犯而非首恶。其余沿河卫所武官、地方乡绅，弊情深浅不一，尚可逐一核查、循序渐进。”
这番回话尽显官场顶级智慧。挑出罪证确凿、民怨沸腾、无可保赦的萧镇开刀，既顺着秦浩然的心意破了漕弊口子，实打实交出投名状，彻底表明归顺之心。
又刻意保全陆承武及其余勋旧从属，留有余地，不把勋贵派系彻底逼到绝路。
宋鹤年躬身请命：“此人罪无可恕，查办萧镇，名正言顺、朝野无议。卑职请命，即刻调取历年卷宗，据实勘核、从严查办，第一件事，便拿此人肃正淮扬漕风！”
宋鹤年打的算盘，他哪里看不破。拣萧镇做靶子，把陆承武轻轻放过，既递来投名状，又给勋旧一脉留了转圜余地，同时也给京师的吏部尚书周延年保住体面，不肯把各方门路尽数堵死。说到底，宋鹤年依旧要为自己身后的靠山留几分情面，不肯毫无保留地彻底站过来。
可秦浩然心中也明白，眼下尚不宜把局面搅得天翻地覆。宋鹤年终究是周延年门下之人，若是逼得太过，逼得他狗急跳墙，一纸文书递入京师，内阁、吏部那边便会生出重重掣肘，漕运革新尚未起步，便先要受朝堂牵制。如今能叫宋鹤年踏出这一步，已然算是初步达成目的。
“甚好。既然你自愿担下此事，便先将萧镇一应罪证，整理成完备文册，缮写题本，呈递过来。虚实曲直，本部院自会过目。”
宋鹤年心中悬着的那块石头稍稍落下，却不敢有半分松懈，依旧躬身肃立：“卑职谨记部院钧谕。回衙之后，便调集分守道存档卷宗，传集人证，逐条勘核，不敢有半分增减粉饰，尽快将罪册送上。”
“去吧。” 秦浩然微微抬手，摆了摆手。
宋鹤年深揖一礼，徐徐后退两步，方才转身退出二堂。