"只是淮南的盐场，都是老盐场了，灶户世代煎盐，习惯了煎盐法，不愿意改晒盐。而且，晒盐需要建盐埕，需要投入银子。灶户们穷，拿不出银子。盐运司也没有这笔经费。所以，晒盐法，一直没能推广开来。"
"灶户的实际情况，如何？"
“回部院。较之往日，灶户生计已是好了不少。昔年两淮灶户额定三万有余，逃亡流徙者不计其数。自部院巡抚应天三载，多方体恤调停，裁撤部分无名摊派，稍纾灶户困厄，逃亡之势方才稍稍收敛。
如今在册灶户尚有两万六千多人，大多尚可苟全衣食，略有结余。只是根基之弊未曾根除，虽较从前好转，却依旧算不得安稳。”
“如此看来，是我做得不够好。只解一时之困，未除百年之弊。
周大人，你久在盐场，熟谙灶户疾苦，洞悉盐政利弊。可愿随我，一同做一番事业出来？”
“部院何出此言。卑职区区末吏，蒙部院拔擢赏识，焉敢以虚文套话相酬。朝廷的恩命固然深重，然两淮盐政积重难返，若无人主持大局，纵有一腔抱负，也寸步难行。
往后部院指向何处，卑职便奔赴何处；部院如何吩咐，卑职便如何行事，万死不辞。”
话音稍顿，直起半寸身子，神色又转为凝重，语气不复方才的激昂，多了一层现实的忌惮：
“只是卑职历仕盐场多年，深知此间利害盘根错节。革故鼎新，处处皆是陷阱，一步踏错，不止卑职一身荣辱，就连部院的全盘筹划，亦会遭到反噬。还望部院谋定而后动。”
秦浩然望着阶下躬身垂首的周承业，心中已然了然。
此人虽是真心向己，却绝非凭一腔意气便敢横冲直撞的莽夫，前路风波险阻，他看得一清二楚。
这番表态，不只是表效忠之态，亦是隐晦告诉自己，自己此前三年在应天推行的整治，虽有成效，可旧弊未除的同时，已然滋生出不少新的隐患。
“你顾虑的，本官心中亦有数。旧弊革除之时，往往又生新弊，世上之事，大抵如此。
往后盐场灶户民情，晒盐新法推行，盐商私贩诸般情事，无论巨细，你只管据实禀来。
应当查办的，本部院自会一力担持。应当隐忍周旋之处，你亦要善加权衡，不可一味刚猛。你我皆是为朝廷办事，既要尽心任事，亦当懂得立身保全，方能行得远，做得成实事。”
“卑职谨记部院训示。往后盐场一应情由，无论巨细，必当据实禀明，绝不隐瞒半分。”
"继宗，刚才我说话重了些，你别往心里去。"
“部院何出此言！方才一番训诲，句句切中卑职弊病，实属振聋发聩。是卑职见识拘囿，思虑不周，做得确有不足，理应受教。”
“继宗，那我便说一说，往后这两淮盐务，该从何处着手。”
周承业摆出一副聆听教诲的模样，眼中满是期待。
"两淮盐务，积弊深重，千头万绪。然则剥去纷繁表象，归根不过三桩，盐产不兴，灶户不安，私盐难禁。此三者若能次第厘清，两淮盐政方可正本清源。”
“部院所言极是！只是…这三桩积弊，该从何处着手化解？”