惊鸿武馆内院。
王川站在青石坪中央，双脚分开踩稳石板，反复压低腰胯，顺着地面一遍遍滑动步子。
然而，在回廊拐角那根朱红色的圆柱后方，却有一抹鹅黄色，正悄悄地、不安分地晃动着。
柳如烟站在柱子后头，两只手紧紧抓着一只竹编药篓的布背带。
她今天换了一身干净利落的收腰短袄，头发用一根青色发带扎在脑后，露出光洁白皙的脖颈。
她低着头，视线盯着手里的两张发黄的采办药单，深吸了一口气，又慢慢吐出来。
足足在原地僵硬了半分钟，她才终于下定决心般用力咬了咬淡粉色的下唇，迈开脚步，从柱子后面走了出来。
鞋底踩在走廊木板上，发出轻微的嗒嗒声。
王川听到动静，收住拳架，两脚并拢站直，转过身看向回廊方向。
柳如烟就停在石阶上方，她居高临下地俯视着王川，努力让那张精致的脸蛋绷得紧紧的，嘴角用力向下抿，试图拼凑出药庐大管事该有的威严。
“咳。”
柳如烟清了清嗓子，眼神飘向院子角落那棵老柏树，就是不去看王川的眼睛。
“那个，王师弟。你现在……手头有什么紧要的差事吗？”
王川抹掉下巴上的热汗，“没有。”
柳如烟手指微微收紧，竹药篓的布带被她捏出了一道深深的褶皱。
“那、那就好。”
她的语速突然变得飞快，仿佛是为了掩饰什么似的，板着脸连珠炮般说道：
“今天药庐要采办一批冬药。单子很长！药材的分量也特别沉！原本负责挑担子的杂役恰好家里有事告假了，剩下的学徒又全都是些连药名都认不全的笨蛋……我、我只是看内院里就数你下盘最稳，力气也大，正好缺个拿药包的帮手罢了。你换件衣服，跟我去一趟西街药市吧。”
一口气说完后，她偷偷用余光去打量王川的反应。
王川淡淡看了一眼她手里的药单。
“不用换，走吧。”
柳如烟愣了一下。
她原本准备了一大堆诸如“这是武馆正经公事”、“绝对不是私下叫你”的说辞，结果全堵在了嗓子眼里。
“哦……那，那走吧。”
柳如烟眨巴了两下眼睛，把头扭向一侧，提着药篓快步走下石阶。
西街，人声鼎沸。
小贩们扯着嗓门吆喝，空气里弥漫着烤红薯的香甜与油煎葱饼的浓郁气味。冷风吹过，将街沿悬挂的布招牌吹得哗哗作响。
王川身材高大挺拔，迈开大步往前走，脚下的步子又大又稳。
柳如烟跟在他身侧，脚下穿着一双硬底绣花棉鞋，步子比他小得多。
走了不到半条街，两人之间的距离就被拉开了三四步远。
柳如烟咬紧牙关，小跑着追了两步，呼吸变得有些急促起来。
王川耳朵动了动，察觉到身后那阵细碎急促的脚步声。
他没有回头，但原本的步伐自然而然放慢了半拍，正好卡在柳如烟能够从容迈步的频率上。
柳如烟跟了上来。
她察觉到了王川速度的微调，转头悄悄瞥了一眼少年的侧脸。
王川直视前方，面无表情，就像什么都没发生一样。
柳如烟低下头，嘴角很浅地弯了一下，随即又飞快收敛住，假装专心致志地看着自己脚下的青石板路。
迎面走来两个抬着大筐鲜鱼的鱼贩子，筐边滴滴答答淌着腥臭的冰水。
街道狭窄，人群一阵拥挤。
眼看着竹筐就要刮到柳如烟的袖子，王川的脚步向外横移了半尺，宽阔的肩膀自然地挡在了外侧，将拥挤的人流和鱼贩子隔绝在外。
柳如烟的肩膀在王川结实的臂膀上轻轻碰了一下。
柳如烟身子微微僵了一下，触电般向里侧缩了半寸。
但过了两秒，她看了看身旁那道高大稳重的人影，又悄悄挪了回去，任由两人的衣袖在寒风中偶尔轻轻擦碰。
西街药市位于城西的背风街区。
一跨进这条街，空气里的市井烟火气瞬间淡了下去，取而代之的是一股浓郁的草药苦香。
街道两边全是大大小小的药行、药棚，麻袋里堆满了切好的白芍、黄芪、茯苓，散发出干涩的味道。
两人停在一处挂着“百草堂老号”木牌的药摊前。
柳如烟先照着武馆的单子，利落地采买了几大包跌打活血散的底药，全交到了王川手上。
王川单手拎着沉重的药包，目光落在摊位角落里码着的几个小木盒上。
他现在急需能够辅助大筋舒展的温性药材，单子以外的私货，他得自己掏钱备一些。
“掌柜，这里有通络草和成色好点的血参须吗？”王川开口问道。
摊位后头站着个留着八字胡的精瘦掌柜，脑袋上扣着一顶瓜皮帽。
掌柜的一双小眼睛在王川身上转了一圈，见他穿着洗褪色的劲装，年纪又轻，腰里鼓鼓囊囊揣着银钱，立刻在脸上堆出热络的假笑。
“哎哟，这位小兄弟真是有眼光！”
掌柜麻利地从柜台底下摸出两个用红纸扎着的纸包，放在柜面上拍得啪啪响：
“看看这个！正儿八经从云雾山深处采来的百年野血参须，还有今年头茬晒干的紫皮通络草！专治练武之人的筋骨滞塞，一包下去，腰胯大筋热得跟炭盆一样！寻常人来买我都要三两银子，见小兄弟是个行家，两包合在一起，给你算二两现银！”
王川伸手就要去掏腰间的碎银子。
“等一下。”
一声清脆的声音打断了王川的动作。
柳如烟一步横跨过来，挡在了柜台正前方。
她原本有些局促的姿态在这一瞬间消失得无影无踪，整个人像变了一把出鞘的利剑，眉梢微微扬起，眼神锐利得逼人。
她伸出两根纤细的手指，轻轻捏住红纸包的封口，直接拉开。
两指捏起一根暗红色的血参须。
“咔。”
柳如烟指尖发力，直接将参须从中间掐断。
她把断口凑在眼前看了一眼，又放在鼻尖下方轻轻嗅了嗅，嘴角浮起一抹冷笑。
“断面发黑，质地松泡得像烂木头，里头连半点参膏的拉丝都没有。”
柳如烟把手里的断根扔回纸包上，抬眼看着掌柜：“这是去年药坊煮过参汤、沥干了药力的废渣子吧？拿回去泡了红糖水，重新烘干晒出红色，就敢冒充五年份的野血参须？”
八字胡掌柜脸上的笑容僵了一下，干咳一声正要辩解：“姑娘，饭可以乱吃，话不能……”
“还有这个。”
柳如烟根本不给他插嘴的机会，直接抄起旁边那捆通络草，随手抽出一根，指甲在草茎表面重重一刮。
指甲缝里刮下一层极淡的黄白粉末。
她把手指伸到掌柜鼻尖前面：“闻闻，这是什么味道？”
掌柜脖子往后缩了半寸，脸色变白了。
“刺鼻的酸辣味，这是熏了至少三遍的劣质硫磺！”