烽烟起的时候，校场上的号子正喊到第三遍。
千余人列在场上，刀盾在前，长矛在后，一队一队往下压。
日头毒，晒得人脊背发烫，汗水顺着下巴往下掉，砸在夯实的土面上，一砸一个印。
赵烈站在点将台上，一只手按着斩鲸刀，看各队走阵。
各队练的是阵。
刀盾顶在前头，长矛从缝里捅出去，弓弩手分列两翼。
这些法子都是一仗一仗打出来的。
从海门所三十来号人起家，到踏平鲛牙寨，谁死过，谁伤过，兵们心里都记着。
所以赵烈说一句，他们听一句。
这半年，海门堡的兵变了样。
从前在别处吃兵饭一天一顿是常事，赶巧时两顿，十天半月闻不着一点荤腥。
海门堡不一样。
一天三餐，晌午必有肉。
兵饷二两足额，一文不克扣。
先锋营三两，杀了敌另算赏钱。
这些话往外说外人不信。
说给堡里的兵，个个能掰着指头算出账来。
人对人是有记的。
这些东西一顿一顿落进肚子里，兵就肯替你拼命。
赵烈从没站在台上讲过什么忠义大道理，可这些天他一开口，底下静得能听见人喘气。
前几日发饷，一个新卒领了二两银子，捏在手心里反反复复数了三遍，忽然蹲在地上哭了。
问他哭什么，他抹着脸说。
“我爹娘在外头讨饭，一年到头没见过整块的银子。”
旁边老兵没劝，只把自己那份赏钱塞过去一半。
“寄回去。往后还有。”
这样的事堡里多得是。
人心，就是这么一餐一餐，一两一两攒起来的。
铁无双站在台侧，眯着眼往北面看。
海天相接那一线，本该是灰白的。
可那一处正有一团黑烟往上顶，浓，而且直。
不是渔家烧火，是烽堠。
他一把扯住赵烈袖子。
“大人，烽烟起了，倭寇来了。”
赵烈抬头。
一处，两处，三处。
狼烟沿着海岸线一段一段亮起来，从北往南像有人拿笔在海边上划了一道。
方才他在堡墙上望见的，是头一处。
转眼工夫，已经烧到了眼前。
校场上静了一瞬。
随即有人喊起来。
“倭寇来了。”
“真来了。”
喊声里带的不是慌，是一股绷紧了的劲。
赵烈把刀往地上一顿。
“所有人集合。”
这一声，比号角管用。
十营百夫长一个不落，几步就到了台下。
这些人里头，大半是一年前还蹲在海边啃冷馍的穷汉，军户，也有洪九那样从死囚营里爬出来的。
牛大力往台下一站，半截门板似的，这些日子专管垒墙，肩头那块皮磨得又厚又硬。
王小七机灵，眼睛黑亮，底下几十个名字他能一口气报完。
鲁铁，周文墨管长矛弓弩。
孙彪，陈仓，马武，黄勇，郑安各带一营，谁的人谁心里有数。
秦猛站在洪九身后一步，脸上那道旧疤绷着。
自打被赵烈折服，他话不多，刀练得最狠。
先锋营已扩到一百五十余人，快船三十余条，是堡里最硬的拳头，营中百夫长由洪九担任。
他原先的位置，交给秦猛接掌。
前些日子缺的兵额，是从城外百姓里招的。
伙食好，兵饷准时又不克扣，青壮挤着来，没几日就补足了。
赵烈站到台口，声音提起来压过风。
“倭寇又来了。这群穷凶极恶的倭寇，是来考验我们的时候。此战打赢咱们都是英雄，名字要刻在海门堡的石碑上。此战若败不只是当狗熊。你们自己身死，你们在海门堡的家人也会沦为倭寇刀下亡魂。郑世平已组织百姓内迁，我们在最前线抵挡。有没有信心。”
“有。”
一千多人的吼声撞在堡墙上，又弹回来，震得檐下水缸嗡嗡响。
这些话，赵烈不是头一回讲。
粮，甲，船，兵，他一样一样备了几个月，人人心里都揣着迟早有一场。
事到临头，怕的人有，腿软的却没有。
赵烈没有多讲，直接分派。
“按计划，我带先锋营出海绕到倭寇背后打。铁叔负责海门堡防御，率所有守军拖住倭寇。”
铁无双一步上前，抱拳，声音砸得响。
“铁无双在海门堡就在。我和将士们一定守住，不叫倭寇破城。”
洪九也上前一步。
“先锋营上下誓死追随大人。”
众人轰然应诺，声震屋瓦。
布置就这么几条。
铁无双带人上城楼备战，滚木，金汤，弓弩，火油一样一样归位。
洪九调集快船，备好兵器干粮。
其余各营分段守墙，谁守哪一段当场点名，不留一句含糊。
粮糈也定死了。
堡存米粮够吃一个月，腌菜咸鱼按人头分。
水井封三口，用两口，为的是防人下毒。
这些都写在纸上，郑秋棠各留一份。
散开时，赵烈回了营房。
郑秋棠已经在屋里等着，甲胄一件件挂在架上，早擦得发亮。
她替他把甲系上，一扣一扣从胸口到腰，收得极紧。
两个人都没多话，屋里静，只听得见甲片轻轻碰响。
赵烈把斩鲸刀背上，又提起破海枪掂了掂。