“柳姑娘不必担心。”郑秋棠道，“夫君一向是极好的，有夫君在，你有了依靠，再不必这般操劳。”
“多谢郑姐姐牵线搭桥。”
她这一声谢，说得比昨晚顺了许多。
“不必谢我，我也是帮自己。”郑秋棠道，“夫君没有兄弟帮衬、没有家族支撑，多一个帮手，咱家也就更好。”
两个人就这么聊起来。
先聊姐妹情分，又聊军中事务。说到往后让柳含烟担起粮食采购运输，柳含烟一口应下。
她也不愿做个花瓶。
有正经事做，才是她想要的。
两个人一直谈到晌午。
郑秋棠把军中一个月要耗多少粮、多少盐、多少布，一笔一笔报给她听；柳含烟听着，时不时点头，还拿笔在纸上记了几处。
“这些数，你比我还清楚。”郑秋棠笑。
转眼傍晚。
郑秋棠亲自布置晚饭，把赵烈、柳含烟聚在一处，三人在营房里用饭。
桌上的菜是特意添的，酒是郑家最好的酒。
郑秋棠给两人满上。
“夫君，柳家妹妹在本堡办完粮食交割，明日就要走了——今晚上喝两杯，不醉不归。”
她说得随意，像是在真心替客人惜别。
柳含烟捏着杯子，指尖有点凉。
柳含烟主动举杯。
“我敬侯爷。后续粮食采买，侯爷尽管交给我。”
赵烈回敬：“柳姑娘一路辛苦。”
柳含烟笑了笑，一饮而尽。
几杯酒下肚，气氛正酣。
柳含烟话不多，酒却喝得实在。
她敬赵烈的时候，眼睛看着他的眼睛，不躲不闪；说到粮道上的事，一样一样都清楚——哪几处米行价低、哪条水路能省下两成脚钱、江淮一带收成如何。
赵烈听着，心里也觉得高兴。
这个人，是真懂粮的。
郑秋棠喝得脸颊泛红——那是装的。
她酒里加了药，自己那一盅，是清水。
“我去看看粮仓的账。”她扶着桌子站起来，脚步虚浮地往外走，“你们慢慢用。”
她走得慢，出了帐子，站在外头吸了一口冷风，脸上那点红就散了。
她朝帐子里看了一眼，帐帘已经垂得严严实实。
帐帘一落，屋里就剩下两个人。
几杯酒下肚，药力发作。
柳含烟只觉身子发热、心绪翻涌，坐也不是、站也不是。
赵烈也一样。
他平日里酒量好，可这会儿血热得不对劲，眼皮底下像压着一团火。
柳含烟抬眼看他的时候，眼里已经有了水光。
平日压着的那些心事，今天她豁出去了。
她起身，倒了一盅酒，双手端着，走到赵烈面前。
“侯爷大败倭寇、保境安民，我敬侯爷一杯。”
今日她穿的是一条凸显身段的长裙，一抹抹胸半遮半掩，这一躬身，风光越发晃眼。
“柳姑娘过奖了。”赵烈道，“当兵守边、保家卫国本就是应当的。”
柳含烟心里燥热，可还没失控。
她把酒盅放下，正色看着他。
“不瞒侯爷，昨晚上郑姐姐找我，让我做侯爷的女人。”
“说实话，我心动了。”
她顿了顿，声音低下去。
“我这样的寡妇，夫家靠不住、娘家也不可靠，就是砧板上的鱼肉，谁都能欺负——曹家、柳家的人都想吃绝户。”
“究其根本，是我没有儿子、没有孩子继承家业。”
说到动情处，她眼中燃着不甘的火光。
赵烈看着那双眼睛，心里叹了口气。
后来的世道尚且有人因为没儿女被吃绝户，更何况这个时代——有女儿没儿子都要被吃绝户，宗族吃、旁支吃；没权没势的，还有别的饿狼来吃。
一个女人守着一份家业，就像羊抱着草站在狼群里。
赵烈想起海门所。
那时候他也什么都没有，站在那些有家世、有人脉的人面前，和现在这个女人，其实没什么两样。
只不过他有刀。
她没有。
“你真是不容易。”赵烈叹道。
柳含烟的眼神亮起来。
“我虽说辛苦，也只是少了一个孩子。”
她摇了摇头。
“我蒲柳之姿，既没有云姐姐的端庄大气，也没有郑姐姐的精明能干，配不上侯爷。”
“所以妾身自荐枕席——请侯爷赠我一个孩子。”
她停了停，把最后的话说完。
“侯爷放心，我不会打搅侯爷，也不会认这个孩子；等孩子生下来，我会对外说是收养的。”
“请侯爷成全。”
她眼中水汪汪的，说这话时又躬了躬身，风光微露。
赵烈心神荡漾，心里也升起怜惜。
他不是没动心。这么个人，这么些年，一个人扛着一份家业，扛到今日；如今她把最后那点体面也放下，递到他面前。
他伸手扶住她的肩。
柳含烟不容易。
他刚要开口，还没说出一个字——
柳含烟已经主动逼近，软玉温香，扑倒在他身上。
灯芯爆了一下，帐子落下。
一室皆春。