江州前往京城的官道上。
积雪融化，道路泥泞。
简王的仪仗车队缓慢北上。
马车车厢内，炉火温暖。
陈清书坐在小几旁，正在翻看策论集。
程安安靠在狼皮软垫上，手里捏着一颗核桃。
她轻轻一捏，硬壳碎裂。
剥出完整的核桃仁，顺手丢进嘴里。
“夫君，这路走得真慢。”
陈清书抬起眼皮，轻声说道。
“春融雪化，官道湿滑，车队行进自然慢些。”
“不过按现在的脚程，月底前必定能进京，耽误不了会试。”
程安安叹了一口气。
“整天坐车，骨头都快散架了。”
“等到了京城，我得先找个好馆子，吃一顿烧羊肉。”
陈清书嘴角微微勾起。
“娘子怀里揣着八千多两银票，吃十只羊也够了。”
程安安拍拍衣兜。
“那可不行，银子得用在刀刃上。”
“买宅子要花钱，打点关系要花钱，咱们还得留着本钱开商行。”
陈清书放下书册。
“娘子盘算得极是。”
车厢外传来马蹄声。
阿九策马来到车窗旁，隔着帘子喊道。
“陈解元，程娘子，前头过了淮水驿，再走五天便进顺天府地界了。”
程安安掀开车帘。
“阿九小哥，辛苦了。”
阿九咧嘴一笑。
“不辛苦，程娘子若是寻到住处，差人送个信便成，得空我家主子去坐坐。”
程安安笑着应道。
“好嘞，到时候，我准备好酒好菜！”
帘子放下，车厢内重归安稳。
车轮碾过泥水，发出规律的声响。
两只红鬃大马拉着车厢，稳稳朝北行去。
官道两旁的树木抽出新绿。
经过二十余日的颠簸，车队终于行至顺天府地界。
二月二十二，午后。
巍峨高耸的京城城墙出现在地平线上。
灰黑色的青砖垒起数十丈高的壁垒。
城门楼上旌旗飘扬，守城官兵甲胄鲜明。
城门外排起长龙。
进京赶考的举子、行商的马队、挑担的脚夫络绎不绝。
简王的仪仗车队走的是中门官道。
守城校尉见到王府幡旗，立刻挥手放行，毫无阻拦。
车马辚辚，穿过幽深的城门洞。
进得城来，喧嚣的叫卖声扑面而来。
正阳门外大街宽阔平整，两侧商铺鳞次栉比。
酒楼的幌子在微风中摇晃。
捏面人的摊子前围满孩童。
巡街的差役按刀走过，神色威严。
程安安推开窗格，打量着眼前的皇城景象。
“不愧是天子脚下，比江州府气派多了。”
陈清书坐在她身旁，目光扫过街边的行人。
“京城藏龙卧虎，达官贵人多如牛毛。”
“言行举止皆需慎重。”
马车在宣武门内缓缓停下。
简王的随身侍卫走上前，隔着车窗抱拳行礼。
“陈解元，程娘子。”
“王爷有皇命在身，需先行入宫面圣复命。”
“王府车驾不便久留市井，只能送二位到此处了。”
陈清书撩开车帘下车，拱手回礼。
“有劳侍卫大哥，替草民谢过王爷一路护送之恩。”
程安安也跟着跳下马车。
简王掀开主车的大帘，冲二人招了招手。
“清书，安安，本王先进宫交差。”
“你们且先找处客栈落脚，待安顿妥当，阿九自会去寻你们。”
程安安笑着福了一礼。
“王爷慢走，改日我们登门给您请安。”
简王笑着点头，放下帘子。