程安安同陈清书一道迈出了暖阁。
穿过两处假山流水与游廊，两人被领进了东花厅。
花厅内并未安排其他官员作陪，正中摆了一张圆木大桌。
桌上摆满了热气腾腾的菜肴，酱牛肉、清蒸鲈鱼、煨鹿筋样样俱全。
主位上，沈大人已经换下了官袍，只穿着一身常服。
沈夫人眼圈微红的坐在一旁。
见二人进门，沈大人夫妻立刻起身相迎。
沈夫人快步上前，一把拉住程安安的手。
她的眼泪扑簌簌往下落。
“好孩子，快快入座，医女方才来报，如霜已经醒转过来，喝了热汤睡下了。”
“若不是你舍身跳进那急流里，我这条命今天也跟着交代在湖里了。”
程安安被她拉着坐下，笑着应承。
“沈夫人放宽心，令千金底子不弱，水吐干净了便无大碍。”
“好生歇息几日就能活蹦乱跳。”
沈大人亲自提起酒壶，给陈清书倒满了一杯酒。
“陈相公，今日在画舫之上，你那一篇深垄蓄墒之策，让周老与苏学政赞不绝口。”
“尊夫人又有救女大恩，沈某满饮此杯，敬二位高义。”
陈清书连忙起身端杯，态度不卑不亢。
“沈公过誉了，学生不过略尽绵薄之力，救人更是出于本心，当不得大人如此重谢。”
沈大人仰头将酒饮尽。
他面色一肃，抬手拍了拍巴掌。
一名亲随管事低头走入花厅。
他手里稳稳端着一方紫檀木盘。
木盘上覆着大红绸缎。
管事走到桌前，将绸缎掀开。
托盘正中，整齐码放着十张通兑银票。
每张皆是一百两面额。
银票旁边，还压着两张盖着官府大印的临湖旺铺契纸。
沈大人将木盘往前一推，正正推到了二人面前。
“沈某四十得女，如霜是沈家的命根子。”
“今日若非尊夫人舍生跃水，沈家已遭灭顶之灾。”
沈大人看着陈清书，语气郑重。
“这通兑银票一千两，外加江州城东湖边两间旺铺契纸。”
“薄礼微末，全当沈某谢过二位的大恩，万望收下。”
满桌的菜肴在这一千两现银面前顿时失了颜色。
陈清书的目光从那叠银票和房契上扫过。
他的眼神清明，没有半分动摇。
他放下筷子，退后半步。
他对着沈大人躬身行了一个长揖。
“沈公此礼太重，学生夫妇万不敢受。”
沈夫人急了，连忙出声相劝。
“好孩子，这是你们应得的。”
“若非你们，如霜连命都没了，难道如霜的命还不值这些死物？”
陈清书脊背笔挺，声音平静。
“发妻跃水救人，出乎恻隐本心，非为金银铺面而来。”
“若今日贪图重酬收下此礼，倒将沈小姐的性命当做了买卖。”
“既折煞学生读书明理之志，亦玷污了发妻救人的善念。”
沈大人眼中闪过讶然。
在官场摸爬滚打数十年，他见过太多满嘴大义背地贪婪的伪君子。
可眼前这个出身寒门的年轻秀才，面对千两白银和旺铺，眼神竟真无半分贪念。
沈夫人转过头，拉着程安安的手。
她的眼圈又红了一圈。
“安安，你是个懂事的，这银子你拿着防身，添置田产首饰也好。”
“何苦听这书生的迂腐之言？”
程安安嘴里正嚼着一大块酱牛肉，闻言利落的咽了下去。
她拿布巾擦了擦嘴角。
“沈夫人，快把这些收回去吧，我们真用不上。”
沈夫人愣了愣，疑惑的看着她。
“这是为何？”
程安安双手搭在膝盖上，神色坦荡的开口。
“见着落水的人搭把手，那是本分。”
“要是救个人还得揣走人家一千两银子，那成什么了？”
“那不成了水贼打劫了么？”
“好好一桩善事，别叫银子给弄脏了。”
花厅里陡然安静下来。
沈大人定定的看着面前这小两口。
他的胸膛一阵起伏，眼中满是无法掩饰的震动。
沈大人猛的一拍桌案，朗声大笑起来。
“好一个水贼打劫！好一个读书明理之志！”
沈大人转头吩咐管事。
“将东西撤下去！”
管事连忙端着木盘退出了花厅。
沈大人端起酒杯，神色郑重的举起。
“贤伉俪高义，沈某若再提金银，反倒显得本官俗不可耐了！”
沈夫人擦了擦眼角的泪水，从脖颈上解下一根红绳。
绳上挂着一枚羊脂白玉佩。
玉佩雕刻着沈家的家徽。