如今已然握住第一块叩门板砖。
“将来不管你飞的多远，多高，我楚宁终有与你再见之日。”
……
不多时，史大力重新返回。
文书和令牌已有下人准备，他则亲自带楚宁在总堂四处转了一圈。
盐帮总堂深处，另有一番天地。
过了两进院子，绕过一条抄手游廊，两人脚步在一处偏院前停下。
院子不大，却极齐整。
青砖墙，黑瓦顶，一株老槐斜斜地探出墙头，树下一张石桌，两只石凳。
窗棂新糊了纸，廊下挂着两盏未点的灯笼。
推门进去，里间被褥，桌案，铜盆，铜镜一应俱全，角落里还笼着一炉淡淡的香。
清幽，干净。
和流民巷那四处漏风，灶台冰冷的破院子比，一个天上，一个地下。
楚宁缓缓扫了一眼，面上不动声色。
“楚兄弟，这院子往后就是你的了。”
史大力拍着胸脯，“缺什么只管开口，盐帮旁的没有，钱和东西，不缺。”
“多谢史帮主。”
“哎——叫大哥。”
史大力嘿嘿一乐，朝外房喊了一声，“春桃！”
帘栊一挑，一名侍女低头进来。
十六七岁年纪，一身青衣布裙，腰束得利落，姿容秀丽，眉眼干净。
她进门先朝史大力福了一福，眼角却飞快地往楚宁脸上一掠，又赶紧垂下。
“这是春桃，往后就拨到这院里，专门伺候楚供奉的起居饮食。”
史大力道，“用心伺候，少不了你的好处。”
“是，帮主。”
春桃轻声应了，又福了一福。
史大力冲楚宁挤了挤眼，识趣地往门外退，临走还顺手带上了院门。
院里顿时安静下来。
“楚供奉，奴婢先伺候您沐浴吧。”
春桃声音细软，三两下便在偏房里备下一只大木桶，一桶桶热水倾进去，白汽蒸腾，又往水里投了个小小的香囊，一时间满室清香。
试好了水温，她走到楚宁面前，垂着眼，抬手便要替他解衣。
楚宁微微侧身，让过了。
“不必。”
他声音平静，“我自己来。”
春桃的手僵在半空，脸一下子红到了耳根，声音细得几乎听不见，“楚供奉……奴婢，奴婢什么都能做的……帮主吩咐过，让奴婢好生伺候……”
“我知道。”
楚宁看着她，语气没什么起伏，“我自己习惯了，你出去候着，需要时我会叫你。”
春桃咬了咬唇，终究不敢多言，低头退了出去，带上房门。
楚宁这才除去衣衫，沉入热水。
热意一点点沁进皮肉，死牢里的潮气，刑架上的血痕，流民巷里积了大半年的腌臜气，仿佛都被这一桶热水泡松了，泡散了。
他闭上眼，背靠桶壁，没有动。
不是不明白春桃那半句话的意思。
一个盐奴，早上还在死牢里等着被夹烂十指，晚上便有热汤，香院，秀丽的侍女要以身伺候。
这滋味，他不是尝不出。
可他心里那根弦，半点没松。
这一切来得太快。
周怀瑾，叶梦，史大力，盐帮供奉……
一环扣着一环，他至今连这盘棋的边都没摸着。
越是这种时候，他越不能把自己交给任何东西。
美色也好，锦衣也罢，端上来的好处，后头都系着绳子。
何况，他闭上眼时，眼前晃过的，总是流民巷里那个温柔亲切，露出甜甜笑容，为他热饭的身影。