巳时。
奉河县衙，二堂。
卢文彦刚到任上，茶还没来得及喝一口，便见周怀瑾一身晨露地从外头回来。
他心里咯噔一下。
这位周大人天不亮便独身出了城，谁也不知去了何处，回来得又如此之快，实在蹊跷。
“周大人，您这是……”
“卢大人。”
周怀瑾径直在主位坐下，端起茶盏抿了一口，语气随意得像在说今日的天气，“死牢里那个楚宁，放了吧。”
卢文彦端茶的手一抖。
“……放……放了？”
他几乎以为自己听错了。
昨日里又是铁骑围巷，又是拿锁押人，口口声声镇妖阁办案，恨不得把那盐奴往死里办的，是这位周大人。
这才过了一夜，怎么就要放了？
“嗯。”
周怀瑾放下茶盏，“查清楚了，一场误会。”
“此人……”
他顿了顿，似乎自己也觉得这由头有些难以启齿，却还是淡淡开口，“是本官远房亲戚。”
“年少时家中遭难，流落到此，投了盐籍，本官也是今日才认出来。”
堂中静了一瞬。
卢文彦张着嘴，半晌没说出话来。
远房亲戚？
灶户之子，盐湖里生，盐湖里长，户籍清白得能照见人影，连他父母哪年病亡都有据可查——这叫远房亲戚？
京官的远房亲戚在奉河烧了十几年盐，早不认，晚不认，偏偏镇妖阁把人锁进死牢的第二天，就认出来了？
这理由，拿去哄三岁孩童都嫌荒唐。
可卢文彦只敢在心里疯狂转着这些念头，脸上却挤出一个恰到好处的恍然。
“原来如此！”
他起身拱手，满面堆笑，“恭喜周大人骨肉重逢，下官这就安排放人！”
不该问的，绝不多问一个字。
在边境小县熬了十几年才熬到县令的位置，卢文彦最懂的就是这个道理。
镇妖阁的八品京官，愿意拿这种话敷衍他，那便是给他台阶。
聪明人要做的，是乖乖顺着台阶往下走。
“不必声张。”
周怀瑾站起身，“销了他的盐奴籍，换个清白身，办得利索些。”
“是，是。”
卢文彦连声应下，亲自将周怀瑾送出二堂。
转过回廊，他脸上的笑便挂不住了，抹了把额头的细汗，唤来心腹幕僚，压低声音吩咐了几句。
周大人那门“远房亲戚”的荒唐事，得赶紧递个信给盐帮。
楚宁的身契可还押在盐帮手里。
……
送走卢文彦，周怀瑾回到驿馆，屏退左右，自袖中取出一截细小竹管。
不多时，一只灰羽信鸽落上窗棂。
他伏案疾书，寥寥数语：
“奉河已查实踪迹，其人昨夜向绥远县方向遁走，请大人加派好手，属下即刻率部北上，于绥远县继续追缉。”
纸条卷入竹管，绑上鸽腿。
“去吧。”
灰鸽振翅，掠过奉河灰蒙蒙的天空，往东北方向去了。
周怀瑾立在窗前，看着那点灰影消失在天际，眸色幽深。
明修栈道，暗度陈仓。
他这一撤，奉河县里陈雄安插的眼线便没了牙。
那盐奴能不能借着这口气站稳脚跟，就看他自己的造化了。
半个时辰后，县衙门外。
十名校尉翻身上马，玄黑官服在风里猎猎作响。
“出发。”
周怀瑾勒转马头，没有再看这座小城一眼。
铁骑扬尘北去，蹄声渐远。
……
死牢。
楚宁正闭目养神，牢门忽然被人打开。